稼长得赖，十年九不收。”胡氏叹口气，“一般人家，都不愿把闺女往那儿嫁，怕闺女过去挨饿。当年赵家为了娶你大姐，彩礼给得厚，你爹就应了！”胡氏抹眼泪，大胆说了埋怨的话，也是这些年头一次。她生不下儿子，那些年，早被人把脊背戳塌了。

    丁冬九心里更沉了。他匆匆吃完饭，背上背篓出了门。

    按着丁传根指的方向，他先坐牛车到离赵家洼最近的岔路口，剩下的十几里山路，就得靠两条腿了。路不好走，崎岖不平，有些地方还结着薄冰。寒风呼啸，吹得脸生疼。丁冬九深一脚浅一脚地走着，心里惦记着不知道是个啥日子光景，盘算着等会儿见了面该怎么说。

    走了快一个时辰，才看见远处山坳里散落着一些低矮的土坯房，这就是赵家洼了。村子比牛尾村小，也更破败，许多房子墙皮剥落，露出里面的土坯。打听着，找到了大姐家。

    院子很窄小，院墙是碎石和黄土垒的，歪歪斜斜。正面是两间低矮的土坯正房，一看是原先的三间正房，被中间那个院墙隔开的，给他们隔过来两间，屋顶的茅草都发黑了。旁边挨着间更小的厢房，还有个用树枝和破席子搭的窝棚，算是灶房。院子一角堆着些柴火，收拾得倒还干净。正是农闲，院里没人。

    丁冬九推开那扇吱呀作响的破木门，喊了一声：“大姐在家吗？”

    正屋的门帘“唰”一下被掀开，出来一个二十出头的年轻后生，穿着件袖口磨得发亮、打了补丁的旧棉袄，面黄肌瘦，但眼神清亮。他看见门口站着的、戴着怪帽子、背着大背篓的陌生男人，愣了一下，迟疑地问：“你是……？”

    “我是丁冬九，牛尾村的，丁招娣是我大姐。”丁冬九说。

    那后生眼睛一下子瞪大了，脸上露出惊喜：“是冬九舅舅？快，快进屋！娘！娘！是舅舅来了！牛尾村的冬九舅舅来了！”

    他一边喊，一边赶紧把丁冬九往屋里让，手忙脚乱地撩起那大小布块拼的已经看不出颜色的棉门帘。

    屋里比外面更暗，一股子混杂了潮湿土腥、陈旧被褥和淡淡草药的味道扑面而来。光线从窗户透进来，勉强能看清屋里的轮廓。靠墙是一盘大炕，炕上铺着破旧的草席，席子边缘都磨烂了。炕上躺着个人，盖着一床补丁摞补丁的旧被子。听见喊声，那人挣扎着想坐起来，发出压抑的、痛苦的呻吟。

    “娘，你别动，躺着。”那后生赶紧上前扶住。

    丁冬九适应了昏暗的光线，看向炕上那人。是他的大姐，丁招娣。可眼前的妇人，比他比想象中更苍老憔悴。头发都有不少白了，在脑后勉强挽了个小髻，用根木棍别着。脸色是一种不健康的腊黄，两颊深陷，眼皮浮肿，嘴唇干裂起皮。身上盖着的被子下，身形瘦小得几乎看不出起伏。只有那双正努力睁大、看向他的眼睛，在昏暗里闪着微弱却急切的光。

    “冬……冬九？真是冬九？”丁招娣的声音嘶哑虚弱，带着不敢置信的颤抖，她努力想撑起上半身，那后生连忙拿了个破旧枕头垫在她背后。

    “大姐，是我，冬九。我来看你了。”丁冬九赶紧走到炕边，蹲下身，握住大姐从被子里伸出来的、枯瘦冰凉的手。那手粗糙得像老树皮，摸上去几乎全是骨头。

    丁招娣反手紧紧抓住弟弟的手，力气大得不像个病人。她浑浊的眼睛死死盯着丁冬九的脸，像是要确认这不是梦，眼泪瞬间就涌了出来，顺着深陷的脸颊往下流：“冬九……我的弟弟……你咋来了？你的腿……你的腿咋了？你回啥时候回来的？让姐看看……”

    她挣扎着想去掀被子看丁冬九的腿，却被自己一阵剧烈的咳嗽打断，咳得整个人蜷缩起来，脸色涨红。那后生赶紧给她拍背，又端来一个破碗让她喝口水顺顺。

    “姐，你别动，我腿没事，好了，你看，能走能站。”丁冬九心里酸楚得厉害，强忍着，站起身在大姐面前走了两步，又蹲下，“我好着呢，你放心。”刚才他习惯性的拉拉了腿，被姐看到了。

    丁招娣止住咳嗽，喘着气，看着弟弟稳稳当当的腿脚，枯黄的脸上露出一点像是放心的神色，可眼泪流得更凶了：“好了就好，好了就好……吃苦了，我弟弟吃苦了……”

    这时，屋里另一个角落传来窸窸窣窣的声音。丁冬九这才注意到，炕对面的墙根阴影里，还坐着个人。那人五十岁左右年纪，矮壮黝黑，脖子有点短，可能刚才就着窗户透进来的那点微弱天光，笨手笨脚地修补一个破箩筐。这就是大姐夫赵大夯。他看见丁冬九，局促地放下手里的活儿，站起身，搓着粗糙的手，嘴唇动了动，才瓮声瓮气地憋出一句：“冬九来了？坐，坐。你姐老是念叨你！”

    刚才迎丁冬九进来的后生，是老大赵满仓。这时，门外又进来两个年轻后生，一个十八九岁，一个十六七岁模样，都跟赵满仓一样，穿着破旧单薄，面黄肌瘦，但眼神清亮。这是老二赵满金和老三赵满银。两人看见丁冬九，都有些腼腆，小声叫了“舅舅”。好奇地打量着这个几乎没印象的瘸腿舅舅。