人蹲在墙角洗衣裳，旁边就是一个臭烘烘的垃圾堆。有几个男人蹲在屋檐下，目光不善地打量着门口的人。角落里还站着两个涂脂抹粉的女人，一看就知道是做什么营生的。

    丁冬九没有进去，站在门口看了一会儿，转身就走了。

    王周氏跟在他身后，有些忐忑地说：“东家，这地方是乱了点，可便宜……”

    “不行。”丁冬九的语气不容商量，“余娃一个男孩子还好说，王丫是个小姑娘，住在这种地方，我不放心。再说了，你们祖孙三个势单力薄，要是被什么人盯上了，知道你们在丁记干活，我这买卖也得跟着受牵连。隔三差五有地痞来打秋风，我已经够烦的了。”

    他没有再多说，继续往前走。穿过几条巷子，离那片棚户区远了一些，到了一片同样不算富裕、可明显干净了不少的区域。这里的房子也旧，是一个一个独立的小院子，有的门开着，能看见里面只有两间屋子，院子又小又浅，只能搭一个灶棚子、放几捆柴火。

    王周氏指着其中一个小院说：“这种的我也让余娃打问过，乞丐帮消息灵通，知道哪里有房子出租。这种独门独院的，最少得半年一交，一百八十文一个月。”

    丁冬九站在那个小院门口，往里看了看。院子不大，可收拾收拾也够用了。两间屋子，院子里能搭个灶棚子。最重要的是——独门独院，关起门来就是自己的天地，比大杂院安全了不知道多少倍。

    他拍了板：“就这个。让大牙也搬过来住，有个男丁在，没人敢欺负你们。房租我先给你们垫上，一个月一个月地从工钱里扣。”

    王周氏激动的不知道咋说，一张嘴眼泪出来了“东家，我老婆子睡泥坑都成，你是余娃和王丫的再生父母！”

    “不说那个，齐心协力过日子吧！丁冬九摆摆手。

    回到铺子里，丁冬九把租房的打算和安排跟李大牙说了。李大牙正在院子里准备活煤泥，听了这话，停下了手里的活，站直了身子，说了一句：“东家，我愿意。”

    丁冬九带着李大牙去找了中人，立了契书，垫付了第一个月的房租和押金，拿了钥匙。他把钥匙递给王周氏的时候，王周氏接过去，攥在手心里，攥得紧紧的，指节都发白了。

    当天傍晚，王周氏带着王丫，跟着李大牙，搬进了那个小院。

    王周氏站在屋子中间，看着四周的墙壁——虽然是土坯墙，可完整，没有裂缝，没有窟窿。窗户上有完整的窗纸，虽然旧了，可能挡风。门是完整的木门，有门闩，能从里面闩上。不是破棚子，不用捡来的木板子挡风，破布帘子遮挡了。她站在那里，眼眶又发热了。上一次住在有门有窗、能闩门的屋子里，是好几年前的事了。

    王丫站在她旁边，王周氏蹲下来，抱住王丫，含着泪笑了：“丫丫，咱有屋子住了，有门了，不怕了。”余娃给妹妹比比划划。

    王丫听不见，可她看得见奶奶的笑脸。她能看懂哥哥的比划。她跳了起来，拍手笑了。

    丁冬九站在院子里，没有进屋。他看见王丫从屋里跑出来，跑到他面前，仰着头看着他，眼睛亮亮的，像两颗黑葡萄。她忽然张开双臂，抱了一下丁冬九的胳膊，抱得很紧，然后松开，又跑回了屋里。

    丁冬九低头看了看自己被抱过的那条胳膊，又抬头看了看王丫跑进屋里的小小背影，没有说话。他看见王丫头上那根小辫子，在奔跑中一甩一甩的，已经比刚来的时候长了不少。

    李大牙站在院子里，看了看那两间屋子，又看了看王周氏和王丫，说了一句：“婶娘，以后咱们就像一家子一样过吧。我无父无母，你也没个依靠，往后我也给你养老。”

    王周氏站在门口，刚刚止住的眼泪又涌了出来。她用手背擦了擦，笑着说：“好，好。”

    当天晚上，李大牙拿到了工钱——四百文。他数了数，从中数出一百八十文，放在桌上：“婶娘，这是第一个月的房钱，我先出了。剩下的咱们商量看怎么安置家。”

    王周氏连忙摆手：“这怎么行，说好了一家一半……”

    “第一个月我先拿。”李大牙的语气不容商量，“我一个大男人，力气有，你先紧着给王丫添置衣裳。天冷了，她还穿着单衣呢。”

    王周氏没有再推让，低头看了看桌上那一百八十文钱，又抬头看了看李大牙那张黑黑的脸，点了点头。

    她把自己这些天在丁冬九那里攒的钱也拿了出来——二百一十文，加上李大牙剩下的二百二十文，一共四百三十文。祖孙三个和李大牙围坐在油灯下，开始盘算这些钱怎么花。

    “先买布，做几件夹衣。”王周氏说，“天凉了，我们身上穿的还是东家给的，大牙你也没有夹衣，得做一件。”

    李大牙说：“我的不急，先给王丫做。”

    “你的也急。”王周氏说，“你每天在铺子里干活，进进出出的，穿得太单薄了，东家看了也不好看。”

    她又看了看那床旧被褥：“被褥先拆