可不再是那种风一吹就倒的瘦法了。他每天挎着筐子，里面装着油纸包好的卤下货和卤豆干，一包十文，走街串巷地叫卖。他地头熟，知道哪条街上有舍得花钱的主顾，哪个酒楼的后厨管事好说话，哪个曲院的姐姐们喜欢吃卤豆干下酒。一天下来，少则卖十来包，多则卖十七八包。丁冬九给他分了钱，他攒着，说要给妹妹买花戴。

    可有一天，余娃回来的时候，丁冬九看见他脸上多了一道红印子。

    是指头掐的。

    丁冬九的目光在那道红印上停了一下，没有立刻说话。他想起前些日子，有一次余娃回来，脖子上也有一道红凛子，当时余娃说是搬东西的时候不小心蹭的，他也没有多想。可这回脸上的指印清清楚楚的，几道红痕从颧骨一直延伸到下巴，一看就是被人用力掐出来的。

    “谁弄的？”丁冬九问。

    余娃低下头，用袖子挡了一下脸：“不碍事，东家。”

    丁冬九蹲下来，把他的手拉开，看了看那道印子。余娃长了一张瓜子脸，现在吃的好，养回来了，丁冬九又要求干净，洗干净更是唇红齿白的，眼睛黑亮，睫毛又长又密，十二三岁的年纪，正是男孩女孩分不清的时候，雌雄莫辨的好看。这世道三教九流什么人都有，万一被什么豪强恶人盯上了，丁冬九自问没有能耐护得住他。丁冬九心一下揪起来了。

    “以后不许再去走街卖货了。”丁冬九说。

    余娃猛地抬起头来，眼睛里带着恳求：“东家，我能卖！我不怕！”

    丁冬九不吱声，看着他。余娃闷闷地开口，声音小得像蚊子哼：“是春风楼后巷那个拉皮条的刘三。”

    丁冬九的眉头拧了起来。

    “他拦着我，问我卖不卖别的。”余娃说这话的时候，耳根子红得像要滴血，“我说我只卖卤货。他就伸手掐了我的脸，说‘这张小脸光卖卤货可惜了’。我踹了他一脚，跑回来了。”

    他说完，飞快地抬起眼皮看了丁冬九一眼，又低下头去，像是怕丁冬九嫌他惹了麻烦。

    丁冬九蹲在那里，手指头在膝盖上攥紧又松开，松开又攥紧。他心里头翻涌着一股说不清道不明的火气，可他知道，这股火气发不出来——刘三是地头蛇，他一个开豆腐铺子的外乡人，惹不起这种人。他能做的，就是不让余娃再去那些地方。

    他伸手按了按余娃的脑袋，语气放平了：“你踹得好。往后那种地方，不要再去了。”

    “你怕不怕是一回事，我不能让你去冒险。”丁冬九的语气不容商量，“你还有奶奶，还有妹妹。你要是出了事，谁来养她们？”

    余娃站在那里，嘴唇抿得紧紧的，眼眶红了，可没有哭。他低下头，沉默了好一会儿，才轻轻点了点头。

    丁冬九伸手拍了拍他的肩膀：“你乖乖的，帮你奶奶做素肉，我给你找别的零活挣钱。一样能挣钱，一样能给你妹妹买花戴。”

    余娃没有抬头，可肩膀轻轻地抖了一下。

    十月初一，开炉斋会。

    云岩寺在这一天举行了隆重的“开炉”仪式，生起冬天的第一炉火，举办斋会供僧。按照当地的习俗，这一天标志着正式生火取暖，家家户户也开始烧炉子了。丁冬九提前好几天就把豆腐和素肉的供应量加了上去——法会期间，山上的香客多，斋饭的需求量大，豆腐和素肉都是必不可少的。

    磨豆腐的屋子里早就架起了铁皮炉子。炉子是丁冬九之前在铁匠铺订的，两个，带三节小烟囱，一个安在磨坊里，一个安在前面铺子里。炉膛里填上煤坯，火苗呼呼地蹿起来，铁皮炉壁被烧得微微发红，整个屋子很快就暖和起来了。如今看来，当初好好盖了那间磨坊的好处就显出来了——墙壁厚实，门窗严实，不生炉子也不怎么漏风。如今生了炉子，小烟囱从窗户上面的一个洞里伸出去，屋里暖烘烘的，洗刷猪下水也不冻手了。炉子上坐着一壶水，咕嘟咕嘟地冒着热气，温水随时都有。王丫有时候也抱着装豆子的筐到这屋里来捡豆子，坐在炉子旁边，小脸被炉火烤得红扑扑的。几个人挤在这间屋子里，磨豆腐的磨豆腐，洗下水的洗下水，捡豆子的捡豆子，虽然挤挤挨挨的，可暖和，热闹，像一家人。

    前面铺子也架了一个炉子。不架不行，天大冷的时候，铺子里站不住人，豆腐不好啥的不好放，客人也不愿意进门。丁冬九又去定做了一个帆布棉门帘，厚实又重，挂上去之后，门缝里透进来的寒风被挡得严严实实的。

    反而是睡觉的屋子里没有炉子。丁冬九舍不得在睡觉的屋里烧煤——煤坯虽然是自己打的，可也是花钱买来的，得省着用，路子不好还容易煤烟中毒。冷了就上床，裹紧被子，早点睡。他去镇上的杂货铺买了两个厚陶瓷的汤婆子，晚上灌上热水，塞进被窝里，脚下暖烘烘的，一夜好睡。他多买了一个，让余娃带回去给了王婶子和王丫。王婶子接过那个汤婆子的时候，两只手捧着，翻来覆去地看了好几遍，不住谢谢东家。

    当天晚上，王丫抱着那个热乎乎的汤婆子