霍老的声音虽说不大，却清晰地传到每个人耳中。

    “今日把你们从天南海北叫来，是想说几件事。”

    他咳了两声，端起手边的参茶抿了一口，才继续道：

    “为父的身体，自己清楚，大概……也就只剩最后一个月了。”

    此话一出，厅内众人的脸色皆是一变。

    “那八阶的青松寿元丹，材料虽已齐备，但看样子，是等不到丹成之日了。”

    老人的语气里并没有悲伤，反而有一种看透生死的平静。

    “我知道，你们之中，为了获得支持，有人倒向了三皇子，有人投靠了丞相，也有人加入了潜龙卫，甚至还有人……把手伸到了朝堂之外。”

    老人的目光在霍临渊身上停顿了一瞬，又缓缓移开。

    “这些，都是你们的手段，老夫自然不会过问。”

    他将茶杯放下，发出一声轻响。

    “霍家能屹立至今，靠的不只是不是站队，而是自身的实力。”

    “有些时候，实力，不单单是指自身修为，这些事情，你们以后会懂的。”

    “至于这家主之位……”

    老人环视一圈，眼中闪过一抹精光。

    “为父也不是皇城里那些迂腐的老东西，非要讲究什么嫡长子继承。”

    “霍家的家产，你们九人，无论男女，人人皆可争得。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “当然，这家产，不仅仅包括天洲霍家……”

    老人缓缓抬起手，指向了头顶的天花板。

    随着这一指，在场众人心头皆是一震！

    没人说话，但意思都明白——现实里的霍氏集团那富可敌国的庞大商业帝国，那才是真正的盘子。

    天境里打生打死，最终的筹码还是摆在现实里。

    “下一任家主的考核，从现在开始。”

    霍老的声音不大，却如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。

    “考核的内容，老夫现在不会透露，只能告诉你们，就在这皇城之内。”

    “一个月后，结果自会分晓。”

    说完，他便站起身，不再看任何人一眼，拄着拐杖，颤颤巍巍地向后堂走去。

    直到他的身影彻底消失，大厅内的死寂才被打破。

    九名霍家子女，彼此对视之间，已经没有了所谓的兄妹之情。

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    蜀州，锦官城。

    新任城主赵文昌的府邸内，这位年富力强的城主正皱着眉头，看着面前桌案上的一份契约。

    契约的材质非金非玉，上面用朱砂写满了密密麻麻的条款。

    公输婉站在一侧，神色沉静，等着他开口。

    赵文昌心里清楚，这世上没有免费的午餐。

    霍家老六现在抛出这么大的诱饵，所图谋的，必然是整个霍家。

    一旦他在这场争斗中落败，自己这个站队的人，恐怕也落不得好下场。

    “霍家九子，个个都是人中龙凤，六公子虽有奇谋，但其他几位也非易与之辈。”

    赵文昌沉吟了许久，才缓缓开口。

    “本官若是签了这契约，便是将整个锦官城的未来，都押在了六公子身上，这赌注，太大了。”

    公输婉闻言，只是淡淡一笑。

    “风险与收益，向来都是对等的。城主大人，您新官上任，根基未稳，朝中又无人脉，若无强援，这蜀州城主的位置，您觉得能坐得安稳吗？”

    “想想吧，这几个月，你被唐傲压得还有一点城主的样子吗？”

    这番话，正中赵文昌的要害。

    他出身寒门，能走到今天这一步，全靠自己的打拼。但也正因如此，他在朝中势单力薄，处处受人掣肘。

    烛火在风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。

    终于，赵文昌长长地叹了口气，像是下定了某种决心。

    “也罢！”

    他拿起笔，在契约的末尾，龙飞凤舞地签下了自己的名字。

    “既然霍家六公子如此有诚意，那本官，就陪他赌上这一赌！”

    公输婉的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。

    她站起身，将那份签好的契约小心翼翼地收起。

    “城主大人，您做出了一个明智的选择。”

    说完，她走到窗边，从袖中取出一只通体由精金打造的机关鸟。

    随着她指尖一道内力注入，那机关鸟的双眼瞬间亮起红光，迅速变大。

    公输婉跃到机关鸟上，翅膀一振，化作一道流光，朝着天洲皇城的方向，疾驰而去。