霍府，西院密室。

    棋盘之上，黑白二子绞杀正酣。

    霍临渊一袭白衣，手持黑子，神情悠然。

    他对面，坐着的正是机关大师公输婉。

    公输婉落下一子，截断了黑子的一条大龙，声音平稳地汇报：

    “都安排妥当了。”

    霍临渊闻言，却像是没听到一般，只是盯着棋盘，嘴角噙着一抹玩味的笑意。

    他慢条斯理地拈起一枚黑子，没有去救那条看似已死的大龙，反而落在了棋盘一个毫不相干的角落。

    看似一步废棋，却让整个棋局的杀气瞬间凌厉了三分。

    “如此，甚好。”

    他抬起眼，看向公输婉，那双桃花眼里，此刻再也没了半点笑意。

    “他们每个人都在找靠山。”

    霍临渊的声音很轻，像是在自言自语。

    “大姐跟着六扇门的总捕头郭龙办案，二哥背靠三皇子，三姐加入潜龙卫，四哥进了刑部，五姐更是胆大包天，还想爬上皇上的龙床，七妹靠着六皇子，九弟更是住在丞相府，就没回来过……”

    “我那几位好哥哥，好姐姐，平日里一个个眼高于顶，总觉得我这个老六，只会跟在他们屁股后面摇尾乞怜。”

    “这一次祭天大典，就让他们好好享受一下，我为他们准备的‘大礼’吧。”

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    东宫，地下演武场。

    火把燃烧，将冰冷的石壁映照得一片通红。

    一向在朝堂上哈欠连天的太子，此刻却卸下了宽大的朝服，一身玄铁重甲，正襟危坐。

    他的面前，三名气息沉凝如山岳的武者单膝跪地。

    这三人，每一个都是货真价实的五阶高手，是足以在一方开宗立派的顶级强者。

    太子面色阴沉，目光如刀，从三人身上一一扫过，声音里听不出任何情绪。

    “东西，都准备好了？”

    “回禀殿下，均已入库。只待祭天大典之日，便可派上用场。”

    为首的武者沉声回答。

    “很好。”

    太子点了点头，缓缓站起身。

    他没有再看眼前的三名心腹，而是抬头，目光仿佛穿透了厚重的地层与宫殿的穹顶，望向了皇城最深处，那个终年无人敢靠近的方向。

    那是大乾老祖闭关的地方。

    这位守护了大乾王朝数百年的定海神针，在所有皇室子孙心中，是神明，是信仰。

    但在太子的眼中，却只有滔天的恨意与几乎要喷薄而出的愤怒。

    他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，一字一顿地低语。

    “老东西……你的死期，就快到了。”

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    问鼎楼，玄字三号包厢。

    言冽看着包厢门上那个龙飞凤舞的“玄”字，又看了一眼身旁兴高采烈的赵金和王凌，心中无声地叹了口气。

    王隆天这将军当得，是真没什么牌面。

    报出他云州将军的名号，在这“天地玄黄”四层等级的问鼎楼里，也只能混到第三等的玄字包厢。

    比起霍振邦来说，还是差了不少。

    不过，赵金和王凌倒是乐得不行。

    毕竟这里的菜品，随便一道都抵得上他们一个月的零花钱，能进来蹭一顿，已经是天大的面子了。

    “言兄，快看这道‘龙须凤胆’！啧啧，听说用的是四阶蛟龙的龙须，配上五阶凤冠鸡的鸡胆，大补啊！”

    王凌指着鎏金菜单，口水都快流下来了。

    “还有这个‘冰火两重天’！据说一半是极北冰蟾的肉，一半是南疆火蜥的里脊，一口下去，那滋味……”

    赵金已经陷入了幻想。

    言冽随手将菜单推给他们，懒洋洋地靠在椅背上：

    “随便点，我买单。”

    这话一出，两人更是欢呼雀跃，对着菜单指指点点，恨不得把整个厨房都搬上来。

    言冽百无聊赖地端起茶杯，抿了一口，他找了个由头，起身舒展了一下筋骨。

    “你们先点着，我去如厕。”

    “言兄快去快回啊！好菜不等人！”

    赵金头也不抬地喊道。

    言冽摆了摆手，转身拉开包厢门，身影消失在走廊尽头。

    他没有下楼，而是径直向上，天字号包厢在顶层，守卫森严。

    但这些对于言冽来说，形同虚设。

    虽然他能找到掌柜，然后直接前往天字一号，但他还是选择了避开所有明哨暗哨，暗中来到了天字一号包厢。

    包厢内空无一人，只余淡淡的兰花熏香。

    言冽的目光直接锁定在墙角一盆半人高的珊瑚树摆件上。

    他走上