眼睛逐渐适应殿内昏暗的环境，你隐约看清了面前伟岸的轮廓。

    昭武帝墨发慵懒地披散着，未穿外袍，只一身单薄里衣，领口大敞，露出精壮的胸膛。

    方才慌乱间按上去的正是那里。

    你连忙缩回手，却被他一把握住，重新按回原处。

    “躲什么？朕在问你话。今日去了哪些地方，见了哪些人，做了什么，说了什么。”

    昭武帝俯下身，双唇几乎贴上了你的耳廓：“昭昭还没回答朕。”

    你被他逼得有些心慌，下意识往后仰，却被环在后腰的手臂禁锢得动弹不得。

    “就、就是去了学宫，然后顾惊弦说坊市新开了家点心铺子，便去尝了尝。”

    “他陪你去的？”

    “是……”

    “只有你们二人？”

    “……”

    莫名不太敢说出来。

    “朕的小公主，正值风华正茂的年纪，可是有了属意的驸马？”

    昭武帝说话时的吐息洒落在你的脖颈处，你条件反射地缩了缩脖子。

    这个动作不知道哪里惹得他不愉，握着你手腕的力道缓缓松开，转而扣住了你的后颈，迫使你微微仰起头，对上那双隐在黑暗中的眼睛。

    “没、没有属意之人。”你紧张地磕巴起来，“顾惊弦只是朋友而已。”

    殿内响起一声笑。

    昭武帝道：“昭昭有朕还不够？要什么朋友。”

    这话没法儿接。

    久不见答复，他忽然将你打横抱起，大步往床榻边走去。

    你惊得差点叫出声，下意识搂紧了他的脖子。

    昭武帝自己坐在床边，让你侧坐在了他腿上。之前早已习惯的姿势，现下却令你感到有些不安。

    “既然没有属意的驸马，那以后也不准有。他们如何配得上朕的明昭公主？”

    “朕仔细地养着你，不是要你低头看那些碌碌无为的酒囊饭袋。”

    “朕费心为你铺就的路，是要你往上走，到朕身边来。”

    听到这里，你心都提到了嗓子眼，掩耳盗铃般埋在他胸口不肯抬头。

    却又听昭武帝循循善诱：“难道大昭的储君之位，不比情爱有诱惑力？”

    “……”

    你缓缓抬起头，瞳孔轻颤。

    亲自教导，朝堂大事从不避讳，甚至连明昭学宫都交给你打理。

    这一切，原来都是在铺路？

    “陛下就不怕朝臣反对？”

    昭武帝语气平淡，却透出一股隐隐的血腥之气：“朕杀的反对之人不计其数，自然不介意再多几个。”

    既已俯首称臣，便当有臣子的姿态。他厉修桓的江山要给谁，不容他人置喙。

    何况，他自信天下没有比他亲手雕琢出来的储君，更具治世之能。

    “昭昭，想不想当这个储君？”

    想不想？

    若说不想，那是假的。

    经历前世现代社会的平等教育，又在此世尝遍孤女无人庇护的辛酸，你比任何人都清楚权势的重要性。

    但你也害怕，履行不好这份权势附加的责任。

    那是万千生民的未来。

    帝王静静注视着你，躁动的心忽而安定下来。

    怕什么呢。

    即便从未学过，但有人教你的，不是吗？

    就像那日昭武帝教你下棋一般，走错也无妨，他兜底。

    “想。”你听到自己说。

    震撼于这个惊世骇俗的消息，以至于一时忘记了方才昭武帝远超当前关系的行为。

    帝王用无上的权力来织就牢笼，诱哄你自愿进入。

    他尚未弄清楚自己的心，却敏锐地下意识要先将你困在身边。

    ……

    昭元四年。

    明昭学宫第一批学子结业，其中佼佼者或被授予官职，或入朝堂为官，或赴地方为吏。

    朝野上下，无不瞩目。

    这支新兴的力量，打破了世家对仕途的垄断。尽管阻力重重，但有昭武帝坐镇，无人敢明面反对。

    学宫门前，学子们身着青衫，三三两两立于阶前，有即将赴任的意气风发，亦有离别在即的不舍怅然。

    你站在廊下静观，不去打扰。

    顾惊弦时不时往这边望一眼，欲言又止。

    你只当没看见。

    这些日子，他的心思昭然若揭，连知书都私下打趣过几回。

    “公主。”有人近前行礼。

    你回神，记得他是这批学子中最为出色的一位，名沈约。

    他生得清瘦，眉目温润。入明昭学宫前，只是个在私塾旁听的穷书生，如今已被吏部选调，不日将赴江南任职。