那人穿着一身半旧的褐衣，面目平平无奇，是那种走在街上绝不会被人记住的长相。

    他见王朴走近，便微微侧身，将一只细竹筒从袖中滑出来递了过去，然后头也不回地走了。

    王朴在值房门口站了片刻，等那人的背影完全消失在巷口，才推门进去，掩上门，拆开了竹筒。

    里面是一张卷得极紧的纸条。

    展开来，只有三行字——

    “昨夜子时，周、刘两户起火，阖户尽殁。火势迅猛，疑为纵火。锦衣卫已派人往查。”

    王朴攥着纸条的手微微收紧，指节泛白。

    他将纸条看了两遍，然后凑近案上的烛火点燃了。

    纸页卷曲着燃起橙黄的火焰，灰烬落在铜碟里，和之前烧过的那些东西混在了一起。

    他盯着那撮灰烬看了片刻，然后将铜碟里的灰倒进了桌角的废纸篓，站起身来。

    他出门时脚步极快。

    穿过都察院的前院时，碰见孙浚正从值房里出来，两人迎面遇上，王朴没有停步，也没有看他。

    孙浚的目光追着他的背影看了一会儿，嘴角动了动，似乎在琢磨王朴这一大早赶去的方向。

    王朴没有回头，出了都察院侧门，便沿着千步廊朝东宫的方向快步走去。

    他不确定那把火是谁放的，也不确定锦衣卫会查成什么样。

    但那两户人家是蓝玉案的苦主，而蓝玉前天才派人去送过银子。

    在这个节骨眼上，周刘两家灭了门，所有人都会理所当然地想到同一个名字。

    王朴走进文华殿时，林昭正从刘安手中接过一封新的密报。

    见王朴进来，他看了一眼王朴的脸色，便微微抬了抬手：“你也知道了？”

    “臣听说了。”王朴停住脚步，“殿下，那把火……”

    “不是蓝玉放的。”

    林昭将密报搁在案上，语气平静，“锦衣卫今早的回报，火是两个方向同时烧起来的，周家东头柴房和刘家西头草垛几乎同时起火，间隔不到一盏茶的功夫。”

    “若是蓝玉派人灭口，只会盯着一家下手，不会同时分两路人去烧两座院子。他没那么细致。”

    “那会是谁？”

    林昭没有回答。

    那场火的时间和手法都太干净了，干净得像是有人算准了所有的关节。

    在蓝玉派人送银子的第二天夜里点上火，把这个案子从“圈地杀人”推向了“灭门纵火”，彻底绝了蓝玉翻身的余地。

    用一场火把蓝玉身上所有可能的生路一把烧断，留下一个无论怎么辩都辩不清的烂摊子。

    “是谁放的，锦衣卫会查。”林昭收回目光，“你来找孤，不只是为了说这把火的吧？”

    “殿下，”王朴低声道，“这把火之后，朝中一定会有人把矛头指向蓝玉。陛下那边……”

    “陛下那边，”林昭打断他，“陛下有两份不一样的密报。一份来自锦衣卫，一份来自乾清宫掌印太监。他比我们更清楚这把火不是蓝玉放的。”

    王朴沉默了一会儿，然后点了点头：“那臣便放心了。”

    “回去继续查你的福建案子。”林昭道，“这把火的事，不要碰。”

    王朴躬身退了出去。

    西郊大火的消息已经传遍了朝堂。

    早朝还没开始，午门外的广场上便弥漫着一层压的极低的嗡嗡声。

    有人说是凉国公灭口，有人说是苦主自己不小心走了水，还有人压低着嗓子说“谁知道呢”。

    蓝玉本人闭门思过不在场，可他的名字在每一个人的嘴里过了一遍。

    鞭响三声，

    “奏事——”

    兵部侍郎出班：“陛下，福建都司急报。近日倭寇大举侵扰浙闽沿海，连劫七县，烧毁渔船百余艘，掳掠百姓数百人，地方卫所兵力不足，连战连败。泉州、漳州两卫指挥使请朝廷速派援兵，否则整个闽南海防将被倭寇撕开缺口。”

    浙江福建的倭寇之患这几年日益猖獗，但都是零散骚扰，像这样连劫七县的规模，本朝开国以来还是头一回。

    林昭站在文官班次最前列，听着那奏报，心里那根弦微微一紧。

    王朴查到的泉州卫军饷亏空，前线兵士饿着肚子，连刀都举不动，倭寇却在海上畅通无阻。

    不是倭寇太强，是大明的海防已经被人从内里蛀空了。

    而这些蛀空海防的蛀虫，此刻正站在朝堂上听这封奏报，面不改色。

    朱元璋目光扫过朝班：“谁可领兵？”

    武官班次里走出一个人，宋国公冯胜，年过六旬，须发花白，但腰板仍然挺直。

    他抱拳道：“陛下，臣愿往。”

    冯胜的话音刚落，文官班次里便有人出列了。

    户部左侍郎张恒道：“陛下，宋