苏念荷吓得头皮发麻，低着脑袋贴着墙根给沈淮让路。

    她走得急，脚步有些乱。

    沈淮个子高大，站在逼仄的过道里，属于成年男人的体温透过单薄的衬衫传过来。

    沈淮垂下眼帘，看着她红透的耳根和白皙的脖颈。

    他喉结滚了滚，视线在她藏在背后的手上停留了两秒，却什么都没问，侧过身子由着她逃走。

    苏念荷一路跑进厨房，心跳得飞快。

    厨房里，王婶还在满头大汗地哄着沈平安。

    小家伙哭得嗓子都哑了，手脚乱蹬。

    苏念荷背对王婶，动作极快冲好奶粉里，拿筷子搅匀了端过去。

    “王婶，我再试试。”

    不过几分钟，一整瓶奶喝了个底朝天。

    小家伙打了个饱嗝，心满意足地闭上眼睡了。

    王婶直念阿弥陀佛，连夸苏念荷有本事。

    傍晚时分，天边烧起火烧云，热气一直没散。

    沈家大儿子沈涛下了班，推着自行车进院子，把公文包挂在客厅的衣帽架上。

    他走进屋，正碰上苏念荷拿干毛巾擦拭洗好的碗筷。

    “小苏，今天平安闹腾没有？”沈涛随口问了句。

    苏念荷低眉顺眼地答：“下午喝了一大瓶奶，这会儿睡得正香呢。”

    沈涛点点头，刚要说话，大嫂王丽萍踩着半高跟凉鞋从外面进来了。

    她今天穿了件新买的碎花连衣裙，原本觉得自己挺洋气，可视线一扫到苏念荷身上，脸就拉了下来。

    年轻女孩特有的水灵，衬得王丽萍那身新裙子黯然失色。

    沈涛还乐呵呵说话。

    王丽萍冷哼一声，踩着重重的步子进了厨房。

    案板上放着切好的黄瓜和西红柿。

    王丽萍用指尖翻了翻菜叶子，声音拔高了八度：“这做的什么东西？清汤寡水的，喂兔子呢？我们沈家一个月给你开二十块钱，就让我们吃草？”

    苏念荷两只手在围裙上搓了搓，小声解释：“中午刘阿姨说天热没胃口，让晚饭做得清淡点……”

    “清淡点也不是让你全做素菜。”王丽萍打断她，“去，重新切肉，做个溜肉段，再做个红烧排骨。沈涛上了一天班，不吃点荤的怎么行。”

    这两道菜极费工夫，眼看着就要开饭了，这摆明了是折腾人。

    苏念荷不敢反抗，默默转身去拿案板上的猪肉。

    她不敢让王丽萍靠太近，怕她也闻到香味。

    她一点点把肉切成均匀的小块。

    厨房里闷热，汗水顺着她的额头往下淌，衣服贴在背上，黏糊糊的。

    她偷偷往外看了一眼，见没人注意，悄悄松了松领口透气。

    这一幕偏偏落在了刚走到厨房门口的沈淮眼里。

    他原本是来倒杯凉白开。

    沈淮脚步顿住。

    他清了清嗓子，迈步走进去。

    苏念荷听到动静，吓得赶紧把扣子系好，转过身低着头喊了声：“沈技术员。”

    沈淮没应声，走到水缸边舀了一大缸子凉水，仰头灌下去大半。喉结上下滑动，水珠顺着下巴流进衬衫领口里。

    “做饭就好好做，别东张西望。”沈淮放下水缸，冷冰冰地扔下一句，转身出了厨房。

    苏念荷委屈得咬紧了嘴唇。

    明明是王丽萍故意刁难，这人还要来数落她。

    红烧排骨需要焯水、炒糖色，溜肉段还得挂糊油炸。

    苏念荷在煤气灶前忙活了快一个小时，热得头晕眼花，连带着胳膊都抬不起来。

    晚饭终于端上桌，一家人围着大圆桌坐下。

    沈淮洗过澡，换了件干净的白衬衫，头发半干着坐在靠窗的位置。

    他拿毛巾擦了擦手，拿起筷子。

    王丽萍夹了一筷子溜肉段，放进嘴里嚼了两下，“啪”地把筷子拍在桌上。

    “这肉怎么炒的？老得都嚼不动，火候全差了。念荷，你是不是对我有意见，故意糊弄我呢？”

    刘慧珍也跟着尝了一口，眉头皱起来：“小苏，你今天这菜确实比不上平时。干活得用心，不能马虎。”

    苏念荷站在一旁，手足无措点头，眼眶红了一圈，憋着眼泪不敢说话。

    她为了赶时间，又热得不舒服，确实没发挥出平时的水平。

    就在这时，沈淮伸出筷子，夹了一块肉放进嘴里。

    他细细嚼咽下去，语气平淡：“味道挺好。”

    餐桌上的气氛僵住了。

    沈涛赶紧也夹了一块尝尝，打圆场说：“确实可以，火候挺正的。丽萍，你今天是不是牙口不好？”

    王丽萍脸一阵红一阵白，手里的筷子捏得发紧，一句话也说不出来。