沈家大院。

    日头偏西，院子里的暑气散了不少。

    苏念荷坐在小马扎上，面前放着个大洗衣盆，正在搓洗沈平安换下来的尿布。

    她今天换的那件宽松衣服，领口已经湿了一小圈。

    中午在沈淮房间里折腾了一通，加上惊吓过度，她午饭就吃了几口米饭。

    到了这会儿，肚子饿得咕咕叫。

    她悄悄看了一眼客厅。

    刘慧珍带着沈平安去隔壁李副市长家串门了。

    王丽萍在屋里睡觉。

    王婶在厨房准备晚饭的配菜。

    苏念荷擦干手，偷偷溜进厨房。

    灶台上的竹筐里放着两个中午剩下的白面馒头。

    她咽了咽口水，拿过一个馒头，躲在水缸后面，大口大口地啃起来。

    没有菜，没有水，干巴巴的馒头咽下去有些噎人。

    但她必须吃。

    她三两口解决掉一个馒头，又拿起第二个。

    吃到一半，院子外传来自行车清脆的车铃声。

    苏念荷做贼心虚，吓得差点噎住。

    她赶紧把剩下的半个馒头塞进围裙口袋里，胡乱擦了擦嘴，端起水瓢喝了一大口凉水，把嘴里的干面咽下去。

    刚走出厨房，就看到沈淮推着自行车进了院子。

    他今天回来得比平时早得多。

    阳光打在他浅蓝色的短袖衬衫上，挺拔的身姿在院子里投下一道长长的影子。

    苏念荷心跳漏了一拍。

    中午在房间里的那一幕不受控制地涌上脑海。

    她低着头，两只手不安地绞着围裙的带子，声音细若游丝：“沈、沈技术员，您下班了。”

    沈淮把自行车支在墙角，转身看着她。

    他比她高出一个头，居高临下地视线将她整个人罩住。

    沈淮走上前。

    两人之间的距离缩短到不到半米。

    苏念荷吓得往后退了一步，后背贴上了厨房的门框。

    “吃东西了？”沈淮开口，声音低沉，带着沙哑。

    苏念荷脸色一白，赶紧摇头：“没、没有……”

    沈淮抬起手。

    “我不是故意的……”她急得眼眶泛红，压低声音哀求，“我中午没吃饱，才偷偷吃了个馒头。”

    沈淮看着她这副快要哭出来的可怜模样，心里的火气不仅没消，反而越烧越旺。

    他今天下午看过她的档案了。

    知道她是个无路可退的姑娘。

    知道她有多害怕被赶回那个穷乡僻壤。

    “跟我上楼。”沈淮扔下四个字，转身往楼里走。

    苏念荷僵在原地，满脸惊恐。

    “还要我请你？”沈淮在楼梯口停下脚步，回头看她。

    苏念荷咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。

    她不敢违抗，只能迈着沉重的步子，跟在他身后上了二楼。

    二楼走廊静悄悄的。

    沈淮推开自己房间的门，站在一旁等她进去。

    苏念荷贴着门框蹭进去，浑身都在发抖。

    “咔哒”一声，房门再次被反锁。

    苏念荷听到落锁的声音，肩膀猛地一缩。

    沈淮走到书桌前，把公文包放下，转过身靠在桌沿上。

    “吃了多少？”

    “一……一个半馒头。”苏念荷低着头，声音打着颤。

    房间里安静得很。

    沈淮站在她面前，高大的身躯挡住了大半的光线。

    她腿软得站不住，后背贴着门板，鼻音浓重地求饶：“沈技术员，我以后不敢偷吃了，您别赶我走……”

    沈淮深吸了一口气，侧过身，手放在门把手上。

    “咔哒”一声，锁开了。

    “去忙吧。”他声音有些哑，没再说什么。

    苏念荷如蒙大赦，拉开门跑了出去。

    沈淮靠在书桌旁，看着走廊里消失的背影。

    他扯了扯衬衫领口，走到窗边推开窗户透气。

    苏念荷一口气跑回一楼的保姆房，赶紧凉水擦身降温，又把灰褂子的扣子重新系好，这才端起洗衣盆去了院子。

    这会下午五六点钟，已经吃过饭了。

    刘慧珍之后带着沈平安串门还没回来，王丽萍在屋里睡午觉。

    苏念荷把洗好的尿布晾在铁丝上，趁着这会儿有空，跟王婶打了个招呼，从后门溜了出去。

    两家院子中间隔着一条窄胡同，胡同里有棵大槐树。

    李莲花早就等在树底下了。

    她是李翠花的侄女，比苏念荷大一岁，在隔壁李副市长家里帮工做饭。

    两人从小在柳河村一起长大，