“衣服不用还。”

    沈淮把自行车从墙边扶起，手掌按在车把上，话落得短，没给苏念荷再推回来的余地。

    苏念荷抱着那件白衬衫，站在胡同口发怔：“可您回去没有衬衫，刘阿姨问起来怎么办？”

    “我从后门走。”

    “那也会被人看见。”

    “你先顾你自己。”

    苏念荷被他说得没了话，只好把衬衫重新披回肩头，低着头跟在他身侧，脚步放得轻，生怕布鞋踩在石子上发出响动。

    沈淮推着车走在外侧，离她隔着半步远，不靠近，也不催她，车轮贴着墙根慢慢滚，挡住了从巷口过来的风。

    苏念荷心里乱得厉害，刚才那些话说出口后，她其实已经后悔了。

    她一个寄人篱下的保姆，哪来的资格跟沈淮讲这些苦处。

    可沈淮没有骂她，也没有拿身份压她，只把路让在她脚下，默不作声地陪她往前走。

    快到市委大院后门时，苏念荷停下来，把衬衫从肩上取下，双手递过去：“沈技术员，前头有门岗，我披着您的衣服进去，更招人问。”

    沈淮看着她抱在胸前的衣服，又看了看她，抬手接过衬衫，却没有立刻穿上。

    “你进去以后，直接回屋换衣服。”

    “嗯。”

    “王丽萍问你什么，别提我。”

    苏念荷手指绞着包带，小声应：“我知道。”

    沈淮把衬衫搭在车把上，低声道：“要是她逼你明天再去找鲁义，你别答应得太快。”

    苏念荷听见鲁义的名字，心口又乱了一下：“鲁同志人不坏。”

    “我没说他坏。”

    “那您为什么不让我答应？”

    沈淮的手按在车铃旁，半晌才开口：“你连他家住哪条街，家里几口人，脾气究竟怎样，都不知道。”

    苏念荷抿了抿唇：“可相看不都是慢慢知道的吗？”

    沈淮抬起头，喉结动了动，最后只把话压成一句：“慢慢看可以，别把自己交出去。”

    这话太直，苏念荷耳根发热，抱着旧帆布包往后退了小半步：“我没有想那么快。”

    沈淮看着她发窘，语气放轻了些：“进去吧。”

    苏念荷点点头，走出两步又停住：“沈技术员。”

    沈淮站在原地：“怎么？”

    “平安真的哭了吗？”

    巷子里安静下来，门岗那边传来收音机里咿咿呀呀的戏腔。

    沈淮没有立刻回答。

    苏念荷心里已经有了答案，她低下头，指腹在包带上蹭了蹭，轻轻说：“我知道了。”

    沈淮眉心压下去：“苏念荷。”

    她不敢再听，匆匆说了句“我先进去了”，便转身往后门走。

    门岗认识沈家的小保姆，见她一个人回来，只问了一句：“这么晚才回来啊？”

    苏念荷忙把包往胸前抱：“去职工俱乐部转了一圈，王嫂子准的假。”

    门岗摆摆手：“快回去吧，姑娘家夜里少在外头逗留。”

    “哎。”

    她进了院门，直到走出门岗能瞧见的地方，才扶着墙慢慢缓了一口气。

    沈家的客厅还亮着灯。

    苏念荷推开门时，屋里只有王丽萍坐在沙发上，手边放着一盘瓜子，脚上趿着拖鞋，像是专门等着她。

    “回来了？”

    王丽萍把手里的瓜子壳往盘里一丢，身子往前探了探：“怎么就你一个人？莲花呢？”

    苏念荷关上门，把旧帆布包抱在怀里：“莲花还在那边，她碰见一个保卫科的李同志，两人聊得来，我就先回来了。”

    王丽萍上下打量她一番，见她裙子还穿在身上，领口虽然有点皱，可身边并没有沈淮，心里那点悬着的劲散了下去。

    “小淮回来没有？”

    苏念荷心头一跳，连忙摇头：“我没瞧见沈技术员。”

    王丽萍盯着她的脸看了片刻，没看出什么破绽，便拍了拍身边的位置：“过来坐，跟嫂子说说，今晚有没有人跟你搭话？”

    苏念荷不想坐，可王丽萍已经把话放到这份上，她只好挪过去，贴着沙发边坐下。

    王丽萍笑得热络：“别害臊，男大当婚，女大当嫁，你都十八了，正是相看的年纪。”

    苏念荷把裙摆往膝上拢了拢：“有人过来问话，不过我不大会说。”

    “谁？哪个车间的？正式工还是临时工？”

    “翻砂车间的鲁义同志。”

    王丽萍手里的瓜子停了下来：“鲁义？”

    苏念荷被她这反应弄得发慌：“王嫂子认识？”

    “厂里谁不知道鲁家。”

    王丽萍把瓜子盘往茶几上一推，语气一下子热起来：“他爸妈都是老工