沈淮放下手里那把洗了一半的青菜，甩了甩手上的水珠。

    “妈，您要是再念叨，中午这顿饭就只能吃生菜了。”沈淮扯过一旁的干毛巾擦了擦手，语气里带着几分故作的不耐烦。

    他迈开长腿，走到刘慧珍身侧，大掌搭在母亲的肩膀上，稍稍用力往厨房门外带。

    另一只手，则极其自然地扣住了苏念荷的胳膊。

    苏念荷还没反应过来，就被这股力道牵着往外走。

    她心虚得厉害，生怕刘慧珍看出什么端倪，挣扎着想把手抽回来。

    沈淮非但没松，反而收紧了指节，直接把她和刘慧珍一起推到了门外。

    “出去等着吃就行。”

    沈淮站在门框处，丢下这句话。

    他面容冷峻，这话听着是对刘慧珍说的，但那黑沉沉的视线，却直勾勾地落在苏念荷通红的耳尖上。

    一语双关。

    不容拒绝的强势。

    “砰”的一声，厨房的木门被关了个严实。

    刘慧珍拿着蒲扇，站在走廊里，看着紧闭的门板，气得笑了出来：“这臭小子，说他两句他还长脾气了，连我也敢往外轰。”

    她摇了摇头，转头看向苏念荷，“行了，念荷，既然他要逞能，就让他自己折腾去。去客厅歇会儿，这天热得邪乎。”

    苏念荷低低应了一声，双手交握在身前，胳膊上似乎还残留着男人灼热的体温。

    “等着吃就行。”

    这五个字在她脑子里转了一圈又一圈。

    在水塔后面，他逼着她承认是处对象的关系。

    现在，他又用这种隐秘的方式，把她划进他的保护圈里。

    苏念荷跟着刘慧珍走到客厅。

    厨房里传来切菜的声音，“笃笃笃”，节奏均匀轻快。

    沈淮从小就是个主意大的人。

    他不仅会做饭，而且厨艺极好。这是他初中时自己非要学的。

    沈万山和刘慧珍当时不解，觉得家里有保姆，大男人学什么做饭。

    但沈淮不这么想。

    他讨厌任何形式的受制于人，哪怕是吃饭这种小事。

    他要完全独立，把生活的所有主动权都攥在自己手里。

    此刻，他穿着那件白色的短袖衬衫，领口微微敞着，下摆扎在笔挺的西裤里。

    案板上的菜刀在他手里翻飞，不管是切丝还是切片，都利落干脆。

    热油下锅，“刺啦”一声，葱姜的香味瞬间在厨房里爆开。

    他在灶台前有条不紊地忙碌，高大的背影透着令人心安的力量感。

    半个多小时后。

    厨房门打开，沈淮端着两盘热气腾腾的菜走出来。

    一盘红烧带鱼，色泽红亮，酱汁浓郁；一盘清炒小白菜，翠绿欲滴。

    紧接着，他又端出了一盆鲜香扑鼻的豆腐鲫鱼汤。

    刘慧珍坐在饭桌前，闻着香味，刚才那点气早就消了。

    “你这手艺，倒是没退步。”刘慧珍拿筷子夹了一块带鱼，尝了一口，赞许地点点头。

    沈万山也放下手里的报纸，走到桌边坐下。

    他平时对吃穿不怎么讲究，但今天尝了儿子做的菜，也难得地多吃了几口。

    苏念荷按照规矩，站在一旁给他们盛饭。

    她刚拿起沈淮的碗，沈淮就伸手接了过去。

    两人的手指在碗边缘碰了一下。

    苏念荷赶紧缩回手。

    吃过午饭。

    刘慧珍看了看墙上的挂钟，已经一点半了。

    “小淮，赶紧去换身衣服。”刘慧珍催促道，“两点钟，国营咖啡馆，别让人家姑娘等。这回这个政委家的侄女，你必须好好见见。”

    沈淮坐在椅子上，没动。

    苏念荷正在收拾桌上的碗筷，听到这话，手里的动作慢了下来。

    她低着头，把叠在一起的盘子端起来。

    “你去把院子里的自行车擦一遍。”沈淮突然开口，指了指门外。

    苏念荷愣了一下。

    这大中午的，日头正毒，擦什么自行车？

    但她不敢问，只能点点头，端着盘子进了厨房，然后拿了块抹布走到院子里。

    沈淮站起身，没理会刘慧珍的催促，径直走出了客厅。

    院子里。

    知了在树上拼命地叫，阳光刺得人睁不开眼。

    苏念荷蹲在树荫下，拿着湿抹布，心不在焉地擦着自行车的挡泥板。

    脚步声停在身后。

    苏念荷不用回头也知道是谁。

    那股清爽的皂角味已经飘了过来。

    “真让我去相看？”沈淮的声音从头顶传来，低沉，带着几分试探。

    苏念荷