桂花拽着苏念荷走得飞快，脚底板都要在土路上擦出火星子了。

    两人一路小跑回到沈老太的院子，老太太正坐在堂屋门槛上，手里拿着个破蒲扇扇风，旁边放着个簸箕，里面是新摘的豆角。

    “干啥去了？后边有狗撵你们？”老太太瞧见两人气喘吁吁的，出声问。

    桂花嘴快，把大河村冬瓜婶那档子事竹筒倒豆子全说了，末了还顺嘴提了一句苏念荷差点让人挤着，多亏了白家那个丫头。

    老太太一听，脸当即拉了下来，拿蒲扇指着桂花训斥：“你一天天就爱凑这烂热闹。大河村那是啥好地方？乱七八糟的。你去看就看，带着念荷去干啥？她个大姑娘，人多手杂的，真出点啥事你担得起？”

    桂花被训得缩了缩脖子，自知理亏，干笑两声：“婶子说得是，我这不是一时没想那么多嘛。那啥，地里花生还没弄完，我赶紧下地去了。”

    说完，桂花拿起墙角的锄头，溜得比兔子还快。

    苏念荷站在院子里，两只手绞着衣角。她以为老太太火气没消，连带着也要骂她两句。

    “奶奶，我不是故意乱跑的。”苏念荷低着头解释，“我看婶子走得急，就跟着去了。”

    沈老太站起身，走过来拍了拍她的胳膊，语气放软了：“奶奶没怪你。村里闲逛没啥，就是这桂花办事不靠谱，我是不放心她带你出去。这十里八乡的，光棍闲汉多，你脸皮薄，真碰上那种不要脸的，容易吃亏。”

    苏念荷心里热乎乎的。

    从小到大，她听惯了自个奶奶和苏大河的叫骂，这种实打实的关心，她只在老太太这儿听过。

    “走，跟我到后院去。”沈老太指了指屋后，“菜地里长了不少杂草，咱们去拔拔，顺道摘两根顶花带刺的黄瓜，中午给你做凉拌菜。”

    苏念荷应了一声，跟着老太太绕到后院。

    后院有半亩地大小，靠墙搭着两排高高的黄瓜架和豆角架。

    枝叶长得茂盛，把阳光遮了一大半，底下阴凉得很。

    “你在这边拔草，我去前头拿个竹筐来装黄瓜。”沈老太交代完，转身往前院走。

    苏念荷蹲在黄瓜架底下，低头对付地上的野草。

    这活儿她干得熟，三两下就拔了一小堆。她一边干活，脑子里一边盘算着兜里那四十块钱。

    等回了江市，搬进沈淮借的那个小院，她就能拿着这笔钱去进货了。

    一天赚三块，一个月就是九十。

    有了钱，她就能在这个世界上挺直腰板，谁也别想再拿捏她。

    吃过中午那顿凉拌黄瓜和贴饼子，等日头稍微偏了点，没晌午那么毒辣。

    沈老太在堂屋里坐不住，摇着蒲扇站起身。

    “走，丫头，跟我去地里瞅瞅桂花她们花生拔得咋样了。”老太太招呼苏念荷。

    苏念荷把洗好的碗筷在灶台上摞整齐，擦干手，跟着老太太出了门。

    沈老头在里屋待得无聊，也拄着拐杖慢吞吞地跟在后头。

    小河村的土路被太阳晒得发白，两边的蝉鸣声吵得人耳朵直嗡嗡。

    到了村东头的花生地，桂花正带着几个婶子弯着腰在田里忙活。

    桂花眼尖，直起腰就瞧见他们仨来了。

    她二话不说，手脚麻利地把刚拔出来的一大堆带秧的花生抱起来，一路小跑扔在田埂边那棵大槐树底下。

    “婶子，外头太晒了，你跟叔还有念荷就在这树底下摘花生，凉快！”桂花拿搭在脖子上的毛巾擦了一把汗，“地里的活有我们呢。”

    说完，桂花风风火火地又下地去了。

    大槐树底下阴凉，树干粗壮。

    沈老太找了块平整的石头坐下，苏念荷跟着在旁边蹲下，熟练地把花生从根须上揪下来，扔进旁边的竹筐里。

    沈老头坐在另一边，拐杖搁在腿上，慢吞吞地剥着花生壳，剥一个吃一个，吃得津津有味。

    树底下就他们爷孙三人。

    沈老太手里的动作不停，偏过头，视线落在苏念荷白净的脸上。

    “丫头，你看我们家沈淮咋样？”老太太压着声音，开门见山地问。

    苏念荷揪花生的手一顿，手指尖上还沾着黄泥，心跳快了半拍。

    她不知道老太太是不是看出了什么，只能老老实实地回话：“沈技术员挺好的，人很厉害，懂得多。”

    老太太撇了撇嘴：“厉害有啥用，一把年纪了还没结个婚。这小曾孙我都不知道猴年马月能抱上。”

    老太太往苏念荷跟前凑了凑，声音更小了。

    “你给奶奶交个实底，你俩处得咋样了？”

    苏念荷这下是真的惊了，连耳朵根都泛起了红。

    老太太这话说得太直白，显然是把她和沈淮那点见不得光的事看得清清楚楚。

    她咬了咬下唇，