沈淮站在她身后，大掌直接贴上那张红纸，盖住了后面的字。

    “别念了，这房子咱们租不了。”沈淮开口。

    苏念荷转过头，满脸不解。

    “为什么？上面写着租金面议，咱们有钱。”她拍了拍自己那个装钱的布包。

    沈淮靠在告示栏旁边的电线杆上，长腿敞着。

    “这是机床厂的家属院，公房。”沈淮给她讲规矩，“街道和房管所有明文规定，公房承租资格只认本市户口和职工家庭。承租人要么是单身职工，要么是已婚家庭。咱们俩占哪头？”

    苏念荷认真想了想。

    “咱们不是本市户口，也不是职工。”她老老实实回答。

    “最关键的是，咱们没结婚证。”沈淮点明要害，“没有结婚证，两个人不能共同落户，更不能共同登记为公房住户。你信不信，咱们前脚搬进去，后脚就会被楼上楼下的邻居举报。居委会大妈带上红袖章，领着片警上门查户口，直接定个性，勒令咱们分开居住。”

    苏念荷吓得缩了缩脖子。

    在柳河村，没结婚住一块那是要被戳脊梁骨的。到了城里，原来规矩更严，还要查户口。

    “那怎么办？”她发愁了，“厂房那边全是灰，咱们总不能天天睡那张木板床。”

    提到那张木板床，沈淮喉结滚了两下。

    他站直身子，拉起她的手往前走。

    “公房不能租，咱们去租私房。”

    八十年代中期，落实私房政策之后，私下出租已经逐步放开。

    “去找周鹏。”沈淮带着她往公交站台走，“这小子在工商局待着，省城老城区和城乡结合部的情况他最熟。”

    中午十一点半，省城工商局大门外。

    周鹏刚端着个铝饭盒从食堂打饭出来，就看见沈淮领着苏念荷站在马路牙子上。

    “老沈？”周鹏赶紧咽下嘴里的红烧茄子，端着饭盒走过去，“你这大忙人怎么又跑省城来了？还带着弟妹。”

    沈淮没跟他客套。

    “找你帮个忙，租个房子。”沈淮直奔主题，“要老城区或者城乡结合部的独门私房，不走房管所备案那种。”

    周鹏听完，拿着筷子的手停在半空，打量了他们两眼。

    “你小子胆子够肥的。”周鹏压低声音，“现在查流动人口和盲流查得正严。你们俩连个结婚证都没有，就敢跑出来同居？一旦被邻居举报，片警入户一查，居委会能天天上门给你们上思想政治课。”

    苏念荷听到“同居”两个字，脸颊发热，低头看着脚尖。

    “少废话。”沈淮踢了周鹏小腿一脚，“你就说有没有靠谱的地方。房东嘴严点，不乱报备的。”

    周鹏嘶了一声，揉了揉小腿。

    “有倒是有。城南老槐树胡同那边有个私人小院，房东是个退休的老太太，姓王。”周鹏端着饭盒想了想，“那地方隐蔽，平时没人去查。不过王大妈这人怕惹麻烦，以前只肯租给单身一人或者已婚夫妻。你们俩这情况，人家未必乐意。”

    “你带路，我来谈。”沈淮定下调子。

    下午一点。

    日头正毒，老槐树胡同里连个鬼影子都没有。

    周鹏领着两人七拐八拐，停在一扇掉漆的黑木门前，抬手拍了拍门环。

    没一会，门开了。

    一个穿着灰布对襟褂子、戴着老花镜的干瘪老太太探出头来。

    “王大妈，吃了吗？”周鹏笑嘻嘻地打招呼。

    王大妈认得这身工商局的制服，把门拉开点。

    “小周啊，啥风把你吹来了？”

    “我这有个铁哥们，想租您这院子。”周鹏指了指身后的沈淮和苏念荷，“他们来省城做点小买卖，想找个清净地方落脚。”

    王大妈眼神在沈淮和苏念荷身上转了几个来回，最后停在苏念荷那张过于惹眼的脸上。

    “你们俩啥关系？”王大妈警惕地问，“有结婚证没？”

    苏念荷被问得发虚，手心开始冒汗。

    沈淮走上前，直接从口袋里掏出五张崭新的大团结，递到王大妈面前。

    “大妈，我们是远房表亲。”沈淮连草稿都不打，语气四平八稳，“我带表妹来省城进货，图个方便。明面上就是我们俩合租，您就当是租给我一个人。租金我按半年付，不差钱。我们每天早出晚归，绝对不给您惹闲话。”

    王大妈看着那几张大团结，又看了看旁边穿着制服的周鹏。

    有公家人作保，钱又给得痛快。

    “行吧。”王大妈把钱接过去，“但这得签个手写租约。要是有片警来问，你们就咬死是表兄妹合租。要是真惹出作风问题，我可是要把你们赶出去的。”

    “您放心。”沈淮答应得极其干脆。

    王大妈进屋拿了纸笔。