日子往后推移，省城的天气进入十月，早晚的秋风带了明显的凉意。

    一连半个月，苏念荷和李莲花每天早出晚归，忙着在省城铺摊子。

    省城不比江市，这里的批发市场大，商户多，水也深。

    苏念荷为了方便干活，给自己置办了两身利落的行头。

    一件浅蓝色的长袖的确良衬衫，下摆扎进黑色的直筒裤里，头发高高束起扎成马尾。

    每天清晨，天还没亮，苏念荷就得跟李莲花去火车站接货。

    南方的货运火车一到，两人就雇三轮车把几十个大麻袋拉到城南的仓库。

    到了仓库，拆包、理货、对账。苏念荷算盘打得极快，账本记得清清楚楚。

    下午，两人就挨个去下沙街的服装店推销。

    有几个老油条商户看她们是两个年轻姑娘，想压价。

    苏念荷平时说话软绵绵的，但在钱上寸步不让。

    “老板，这批的确良衬衫是从羊城直接发过来的，您要是觉得贵，出门左拐找别家。”苏念荷态度坚决，算盘一拨，“底价就是两块五，少一分都不卖。”

    商户见压不下价，只能乖乖掏钱。

    另一边，沈淮和贺建军在城南的旧厂房里也没闲着。

    厂房的院墙全砌好了，沈淮带着几个招来的工人，把那几台生锈的旧车床大卸八块。

    沈淮每天穿着一身工装夹克，袖子卷到手肘，跟那些沾满黑机油的齿轮打交道。

    他干活利落，懂技术，几个工人对他服服帖帖。

    “沈老板，这主轴承磨损得太厉害了，得换新的。”一个工人拿着发黑的零件过来。

    沈淮接过来看了一眼，拿起旁边的卡尺量了量。

    “不用换，拿到前头那台车床上重新车个外圆，加个铜套就能用。”沈淮给出方案。

    这半个月，苏念荷和沈淮白天各自忙活，只有晚上回到老槐树胡同的小院，两个人才能见上一面。

    傍晚。

    苏念荷提着装满布料样品和账本的帆布袋，推开了小院的黑木门。

    秋风吹在身上，有些冷。

    但院子里飘着一股浓郁的肉香。

    沈淮站在炉子前，身上穿着件深灰色的工装夹克，里面是干净的白衬衫。他长腿笔直地站着，手里拿着个长柄汤勺，正在搅动铁锅里的汤。

    听见推门声，沈淮转过头。

    “回来了。”他嗓音平稳，随手把汤勺搁在旁边的瓷碗上。

    “嗯。”苏念荷把帆布袋放在石桌上，抬手捶了捶酸痛的后腰。

    沈淮走过去，大掌直接覆在她的肩膀上，力道适中地按捏起来。

    他的手很大，掌心带着常年跟机械打交道磨出的薄茧，温度隔着薄薄的衬衫布料传过来，烫得很。

    苏念荷舒服地叹了口气。

    “今天莲花去进货了。”她老老实实汇报今天的进度，算盘珠子在心里打得啪啪响，“我把之前那批秋装全盘给了下沙街的商户，净赚了二百五十块。明天去银行把钱存了。”

    沈淮手指在她颈椎上按压两下。

    “苏老板真能干。”他语气闲散，“照这个进度，我这吃软饭的日子很快就能提上日程了。”

    苏念荷仰起脸看他。

    “你那厂房不是也弄得差不多了吗？”

    沈淮拿起旁边瓷碗上的长柄汤勺，极其自然地给苏念荷盛了一碗排骨莲藕汤，放在她手边。

    “差一点。再弄弄就可以接活了。”沈淮回答她刚才的问题，语气平稳，“你先吃饭。”

    苏念荷点点头，拉开石桌旁的椅子坐下。

    她今天跟着李莲花在外面跑了一整天，中午只在路边对付了两个干馒头，这会儿闻到铁锅里飘出来的肉香，肚子非常给面子地叫了一声。

    沈淮手艺极好，排骨炖得脱骨，莲藕又粉又面。

    苏念荷端着碗，连着吃了两大碗米饭，又啃了好几块排骨，最后把碗里的汤也喝得干干净净。

    放下筷子，她满足地呼出一口气。

    秋风吹过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。

    随着胃里被填满，苏念荷感觉身体深处的温度开始一点点往上升。

    那股独属于她的甜果香，完全不受控制地顺着衣领往外散，很快就弥漫在石桌周围。

    十月的天气明明已经有些凉了，她额头上却冒出了一层细汗，脸颊也跟着泛起一层红晕。

    这就是她吃饱后的老毛病。

    沈淮坐在对面，闻到这股味道，直接把手里的筷子放下了。

    他视线直白地落在苏念荷身上。

    小姑娘因为发热，解开了的确良衬衫最上面的一颗扣子，露出白皙的脖颈。

    苏念荷站起身，动手收拾桌上的碗筷。