马婶子一盆水泼在路边，水花差点溅到苏念荷的鞋上。

    沈淮眼疾手快，揽着苏念荷的腰往旁边带了一步，避开了地上的泥水。

    马婶子骂骂咧咧地抬起头，刚想发火，视线落在苏念荷脸上，整个人愣住了。

    “哎哟我的老天爷，这不是苏大河家的大丫头念荷吗？”马婶子大嗓门一喊，把旁边几个晒太阳的村民全招惹过来了。

    马婶子端着空盆，眼睛直勾勾地在苏念荷的呢子大衣上打转，又看了看旁边面无表情的沈淮。

    “你这死丫头，跑出去大半年连个音讯都没有，穿得这么洋气，去哪发大财了？”马婶子嘴碎，上来就问，“这是你带回来的男人？看着可不像咱们乡下人啊。”

    周围几个好事的村妇也凑了过来，七嘴八舌地开始嚼舌根。

    “念荷啊，你可算回来了。你爹苏大河前阵子在县里跟人打架，把人脑袋开瓢了，犯事被抓进去了，现在还没出来呢！”

    “就是，你爹进去之后，那个寡妇也跑了。你家那破房子连个鬼影子都没有。”

    “村里人都说你跑了那么久都不回来，肯定是跟野男人跑了。你这到底是干啥去了？”

    这些话一句比一句难听，带着乡下人特有的尖酸和看热闹不嫌事大的恶意。

    苏念荷咬着下唇。

    她以前在村里听惯了这些闲言碎语，每次都是低着头不敢还嘴。

    她刚想拉着沈淮快步走开，沈淮却站在原地没动。

    沈淮把手里的帆布包往地上一放，长腿敞开，挡在苏念荷身前。

    他个子太高，居高临下地看着马婶子和那群村妇。

    “她干什么去了，轮得着你们来过问？”沈淮开口，嗓音极低，没有半点情绪起伏。

    马婶子被他这副冷冰冰的架势吓了一跳，往后退了半步，但还是强撑着面子。

    “你这后生怎么说话的？我们好心告诉她爹被抓了，也是关心她。”

    “用不着。”沈淮连句废话都懒得多说，“苏大河被抓，是他在外面寻衅滋事，咎由自取。你们要是闲得慌，去县局里陪他蹲着。”

    马婶子被噎得脸红脖子粗。

    这年头乡下人最怕跟公安局扯上关系，听沈淮说得这么硬气，几个村妇面面相觑，不敢再乱嚼舌根了。

    “走吧。”沈淮没再理会这群人，重新提起帆布包，另一只手极其自然地牵住苏念荷的手，大步往前走。

    两人走出了一段路，把那些闲言碎语甩在身后。

    苏念荷的手被他宽大的手掌包裹着，源源不断的热度传过来。

    “沈淮。”她叫了他一声。

    “嗯。”沈淮没回头，拉着她避开地上的一个冰窟窿。

    “我爹……苏大河真的被关起来还没放出来吗？”她问。

    “我找李铁军托了关系。”沈淮语气平稳，“让他在里面蹲到过完年。他出不来，就没法找你要彩礼。”

    苏念荷听完，嘴角忍不住往上翘。

    以前苏大河在家里横行霸道，动不动就拿扫帚疙瘩打她，现在被关在局子里，她觉得连这柳河村的冷风吹着都没那么刺骨了。

    “那咱们去他屋里翻户口本，不是一找一个准？”苏念荷脑子里的算盘珠子拨得飞快。

    沈淮停下脚步，转过头看她。

    小姑娘穿着厚实的呢子大衣，脸颊被风吹得有些红，但眼睛亮晶晶的，满脑子都是怎么顺利把户口本弄到手。

    他没忍住，抬手捏了捏她的脸颊，触感软和。

    “先去村东头见那个婆婆。”

    村东头比村里其他地方更荒凉。

    只有三间破败的茅草屋孤零零地立在山脚下，院子周围用树枝随意围了一圈篱笆。

    篱笆门虚掩着。

    苏念荷走到门口，深吸了一口气。

    她推开篱笆门，院子里挂着几串风干的草药，散发着一股苦涩的味道。

    “婆婆，你在家吗？”苏念荷冲着屋里喊了一声。

    屋门“吱呀”一声从里面推开。

    一个头发花白、穿着破旧黑棉袄的老太太走了出来。

    她背驼得很厉害，手里拄着根木棍，满脸的褶子。

    老太太浑浊的眼睛在苏念荷身上转了一圈，最后落在她身后的沈淮身上。

    “是念荷丫头啊。”婆婆声音沙哑，像砂纸打磨过一样，“你托莲花带给我的布料和绿豆糕，我收到了。你是个有良心的。”

    苏念荷走上前两步，“婆婆，我这次回来，是想问问您关于美容散的事。”

    婆婆没急着回答，而是慢吞吞地走到院子里的一个破木凳上坐下。

    她指了指沈淮。

    “这就是你带回来的男人？”婆婆浑浊的眼睛里透着几分打量，“个子倒是高。命里带火，跟