第二天一早，天刚蒙蒙亮，胡同里静悄悄的。

    李莲花手脚麻利地套上碎花棉袄，打着哈欠拉开小院的黑漆木门。

    沈淮站在门外。

    他手里提着几个油纸包，手腕上还勾着个用网兜装的砂锅。

    李莲花十分有眼力见，接过他手里的油纸包，拿了两个肉包子塞进兜里，转头冲屋里喊了一声。

    “念荷，沈技术员来了，我坐早趟车先回省城盘货了啊。”

    李莲花头也不回地出了胡同。

    沈淮提着砂锅进门，顺手把院门插上。

    苏念荷刚洗漱完，头发用一根皮筋随便扎在脑后，身上穿着那件米白色呢子大衣，里面是红色毛衣。

    沈淮走到屋檐下的小煤炉前，把砂锅放上去。

    他从兜里掏出那个灰扑扑的布包，把婆婆给的干草根倒进去一半，加了水，盖上锅盖。

    苏念荷凑过去，闻到极苦的药味。

    “一定要喝吗？”她苦着脸问。

    沈淮往炉子里添了块煤球，站起身拍了拍手上的灰。

    “喝了这药，这几天你吃饱了才不会发烫。”沈淮大掌按着她的后颈，把人往屋里带，“过几天把证领了，就用不上喝这苦药了。回去坐着，先把早饭吃了。”

    苏念荷红了脸，老老实实地坐回方桌前。

    油纸包里是刚出锅的鲜肉包子和油条，还热乎着。

    她低头咬了一大口肉包子，腮帮子鼓鼓的。

    砂锅在炉子上发出咕噜咕噜的声响，苦涩的药味在院子里飘散开。

    等她吃饱，沈淮拿厚毛巾垫着，把砂锅端进来，倒了满满一搪瓷缸子黑褐色的药汤。

    热气腾腾。

    苏念荷捧着缸子，吹了好半天，才试探着喝了一口。

    苦得她整张脸都皱在了一起。

    她闭上眼，捏着鼻子，大口大口地把一缸子药汤灌进肚子里。

    刚放下缸子，嘴里就被塞进了一块大白兔奶糖。

    浓郁的奶甜味化开，压住了满嘴的苦涩。

    沈淮把糖纸揉成一团，扔在桌角。

    苏念荷嚼着糖，含糊不清地开口：“你昨天晚上回去，家里人没为难你吧？”

    “没有。”沈淮拿起搭在椅背上的毛巾擦了擦手，“我说定了过完年，初七去领证，愿意吗？”

    苏念荷正月初三出生，实际年龄19岁，但是户口本写大了一岁，过了年初三户口本上就20岁，可以领证。

    苏念荷点点头，把大衣的扣子扣严实。

    喝了药，胃里暖烘烘的，往常那种吃饱后不受控制的热度真的没有出现。

    婆婆的偏方确实管用。

    沈淮推上李莲花留在院子里的另一辆二八大杠，长腿支在地上。

    “上车，去房管所。”

    苏念荷极其自然地跨上后座，双手揪住他皮夹克的边缘。

    自行车在江市的街道上穿行。

    路两边树只剩下光秃秃的树干，卖烤红薯的铁桶炉子冒着白烟。

    江市房管所在南桥路附近，是一栋灰砖砌成的二层小楼。

    办事大厅里人不多，墙上挂着“为人民服务”的红字条幅，算盘珠子拨动的声音此起彼伏。

    沈淮领着苏念荷走到最里面的一个窗口。

    办事员是个戴着蓝布套袖的中年男人，桌上堆满了泛黄的文件袋。

    沈淮从皮夹克内兜里掏出几份证明材料和房产契据，连同自己的工作证一起递过去。

    “办过户。”沈淮开了口，语气平稳。

    办事员拿过材料，翻看了两页。

    “南桥路这套带门面的院子啊。”办事员抬头看了看沈淮，又看了看站在一旁的苏念荷，“老沈，这院子可是好地段，你确定全落在这个小同志名下？”

    这年头，房子是顶顶金贵的东西，普通人家为了半间筒子楼都能打得头破血流。直接把一套大院子过户给一个年轻姑娘，办事员在房管所干了这么多年，也是头一回见。

    “确定。”沈淮回答得极其干脆。

    办事员没再多问，拿出一份房屋转移登记表，推到窗口外面。

    “小同志，在这上面签字按手印。字得写清楚，不能涂改。”办事员指着表格右下角的空白处。

    苏念荷走上前，从办事员手里接过蘸水钢笔。

    笔尖悬在纸面上，她有些紧张。

    这几个字她这几天在蓝布本子上练过无数次，但真到了这要紧的文件上，手心里全是汗。

    沈淮走过来，站在她身侧。

    他个子高大，完全把她笼罩在自己的身形里。

    他没说话，只是大掌直接覆在她的手背上。

    男人的手很大，掌心温热干燥，带着常年碰机械留下的薄