“张嘴。”

    许炉生捏着那枚丹药，抵到郑直唇边。

    鸽卵大的丹丸，三道丹纹绕身，红签上四个字——甲炉上品。明日外门小比，这一炉丹要摆上领丹台，几十个弟子会抢着吞下去，赌一个筑基的名次。

    郑直是青岚宗最低的试丹杂役。入宗三年，搬柴、守炉、替丹房拿命试新丹，左手摞着一层叠一层的烫疤。

    替丹房试丹，是杂役里最贱的活。也是今晚，许炉生抵到他嘴边的活。

    郑直没张嘴。

    他盯着丹纹看了两息。

    “许师兄，这丹火候不对。”

    丹房静了一下。随即，一个丹童低笑出声。

    许炉生也笑了。

    “一个试丹杂役，跟我讲丹道？”

    郑直指着丹纹：“香浮，纹散。稳灵草的气没压住，回气散甜得发腻。这丹吃下去，灵气先冲经脉，再堵丹田。”

    两个丹童对视一眼，立刻低头。

    没人敢接话。丹房里的东西都比杂役值钱——丹炉值钱，药架值钱，连一张废药签都能让杂役赔半月月例。郑直更清楚，自己这张嘴，在这里最不值钱。

    许炉生收了笑，把丹往前一送。丹香贴上郑直鼻尖。

    甜。甜得过头。甜味底下压着一层焦苦，像好饭盖了层蜜，锅底却已经糊穿。

    “这不是十成筑基丹。”郑直皱眉，“是假丹。”

    两个字落地，丹房里的火声都像顿了一瞬。

    门口抱柴的马长根，脸唰地白了，冲他拼命摇头。

    许炉生不急。他慢慢从袖里摸出一张灰黄纸契，抖开。

    杂役契。郑直的名字在上面，马长根的名字也在上面。

    “今日让你试丹，是丹房给你脸。”许炉生声音不高，字字却砸得清楚，“你不试，杂役院这一组，今月全扣粮。马长根，你娘那口吊命的灵米，还撑得了几天？”

    马长根指节捏得发白，嘴唇动了动，无声地说：别顶了。

    郑直看了他一眼，忽然笑了一下。

    “许师兄，拿别人的病娘压我——是丹房最近缺药材，还是缺脸？”

    几个丹童的头埋得更低。

    许炉生脸色彻底沉下来。

    “给脸不要脸。”

    他一把掐住郑直下颌。两个力役同时按住他的肩，炼气三层的手劲像铁钳，压得他骨头发响。

    丹药被硬塞进嘴里。

    入口先甜。下一息，焦苦像一把烧红的砂子，顺着喉咙一路刮下去。

    郑直背猛地弓起。

    丹气炸开了。

    正常筑基丹该温润开脉。这一口却是一团乱火，撞进经脉，沿着他那条细窄的灵脉往前冲，像有人拿钝刀来回刮。

    许炉生凑近，压着嗓子：“药力如何？”

    郑直没答。

    他的眼睛越过许炉生的肩，落在药架上——那里摆着一整排同样的金黄丹瓶，红签都写着“甲炉上品”。

    明日辰时，外门弟子来领丹。有人会为名次抢第一枚，有人会信那四个字，有人会像他这样把焦苦囫囵吞下去。

    只是没人会被按着试。他们会笑着吃。

    郑直咬破舌尖，把涌上来的血咽回去。

    就在这时，左手那块旧疤，烧了起来。

    三年前炸炉，火舌舔过他左手，留下一块发暗的丑疤，平日不痛，像一片洗不掉的炉灰。

    此刻，那片“炉灰”从皮肉底下，亮起一线红。

    丹房的火声远了。许炉生的脸也远了。

    郑直眼前，浮出一行淡金小字。

    【检测到可评价对象：甲炉“十成筑基丹”。】

    【真实体验已成立。请评分。】

    五颗暗星悬在丹药上方。最左那颗，正微微发亮。

    【一星：严重不符。可揭露并放大目标真实缺陷。】

    郑直喉间压着血，几乎站不稳。

    许炉生还揪着他衣领，又问了一遍：“药力如何？”

    郑直抬起左手，屈指，在丹桌上敲了一下。

    笃。

    “一星。”

    最左那颗星，亮了。

    淡金评栏在他眼前展开。他每落一个念头，评栏便多出一行字——

    【丹香虚浮，火候不足。稳灵草缺，回气散过量。服后灵气暴冲，经脉刺痛，丹田回堵。】

    郑直看着那行字，心反而稳了。

    这不是叫他骂人。这是叫他，把实话说出来。

    他抬头，声音不大，却足够丹房里每个人都听清。

    “丹香虚浮。”

    许炉生脸色一变。

    “火候不足。”

    被捏在许炉生指间的丹药，表面亮了一下。