七枚黑丹滚在铜盘里，还冒着烟。

    焦苦味像一巴掌，抽得丹房里没人说得出话。

    许炉生先回神，嘶声：“关门！”

    两个丹童慌忙去推门。门合到一半，外头已经探进两颗脑袋——腰挂小比木牌的外门弟子。

    “什么味？”

    “甲炉炸了？”

    许炉生脸一沉：“丹房重地，谁让你们近的？”

    丹童挡上去。可味儿挡不住，顺着门缝往外钻，钻得比人快。

    郑直撑着丹桌，腹里还疼，掌心仍按着那枚冒烟的黑丹。他抬眼看向门口。

    “两位师兄，来得正好。”

    许炉生猛回头：“郑直！”

    郑直不理他，只问门口两人：“你们明日领的，是不是甲炉上品丹？”

    两个弟子对视一眼。一个下意识按住腰牌：“是。”

    郑直把铜盘往前一推。

    “那先看看，明日要吃进嘴里的，是什么。”

    铜盘里黑丹滚了滚，黑纹裂开，焦灰渗出，在铜面上烫出一点暗痕。

    两个外门弟子的脸色变了。

    许炉生厉声：“邪术污染！郑直用不明邪术，毁了参赛丹！”

    郑直笑了一声。

    “丹没问题，却能被我一个炼气二层的杂役，一碰就黑？”

    炉房管事接话：“黑纹是药力沉降，丹放久了都有——”

    “沉降不发臭。”郑直打断，“沉降不烫手。沉降，不会让丹纹从里往外黑。”

    他屈指敲了敲丹桌。

    笃。

    “管事，要不要换个词？”

    管事噎住。

    郑直不再跟他们绕。他指向药架上那排未开封的玉瓶。

    “那里还有没被我碰过的甲炉丹。”

    他扫过丹房里每一张脸。

    “谁说这是真丹，谁先吃一枚。”

    丹房一下静了。连炉火噼啪都显得刺耳。

    许炉生没动。管事没动。刚才还说“药力沉降”的丹童，也没动。

    门口两个外门弟子看明白了。

    若真只是邪术污染，丹房大可再开一瓶，当场吃给众人看。

    可没人敢。

    郑直把黑丹放回铜盘。

    “丹房的规矩真好。”

    他抬眼看许炉生。

    “说丹好时，人人是丹师。”

    “轮到自己吃，一个都不是。”

    门外，不知谁先低声笑了一下。

    那两个外门弟子里，按着腰牌的那个，忽然往后退了半步。

    “这丹……明日我不领了。”

    他声音不高，却让丹房里每个人都听清。

    “我宁可空着手上小比，也不吃这个。”

    另一个跟着道：“我也换。同炉的，我都不要。”

    许炉生脸涨红：“小比供丹，岂容你们挑——”

    “挑？”那弟子指着铜盘，“师兄，这玩意儿烫得能在铜上烧出印子。你吃一枚，我看看？”

    许炉生哑了。

    门外围观的人，又多了几个。

    毁丹杂役。假丹。甲炉上品。明日小比。

    这几个词，顺着焦苦味一起往外飘，飘得比谁都快。

    许炉生终于明白，这门，关不住了。

    他眼一转，忽然喝道：“宋小乙！”

    墙角一个年轻丹童浑身一抖。

    就是方才被黑丹灰烫了手指、缩在最后的那个。

    “你刚才，看见什么了？”许炉生盯着他，一字一顿。

    宋小乙低着头，手指还在袖子里发抖。

    “我……我看见……郑直碰过丹。”

    马长根在门口气得发抖：“你胡说！明明是许炉生逼他吞的！”

    郑直却没骂宋小乙。

    他看见那截露在袖口外的指尖——被丹灰烫起一个亮红的泡。

    他只问：“宋师弟，那你也看见，我是被两个力役按着、硬塞进嘴里的，对吗？”

    宋小乙脸更白，嘴唇动了动，没敢答。

    许炉生上前半步，他立刻把头埋下去。

    郑直收回视线。

    这丹童怕许炉生，怕得厉害。

    但那个烫起的泡，比他嘴里那句“碰过丹”，响得多。

    “够了。”

    一道沉稳声音从门外传来。

    围观弟子自动让开。

    陆归山走进来。灰袍，黑靴，腰间一面戒律铁牌。外门执事的身份一进门，丹房里的火都像矮了一截。

    许炉生立刻收了气焰：“陆执事。”

    陆归山先看许炉生，再看郑直，最后才落到地上那滩黑