焦赤炉灰落在青石地上。

    很小。

    小到若不是刚从钱管事袖口掉出来，没人会多看一眼。

    可现在，整座戒律堂都在看它。

    钱管事脸上的汗，一下就下来了。

    许炉生反应最快。

    “普通灰尘而已。”

    他站起身，声音拔高。

    “杂役管事日日走后库，袖口沾些灰有什么稀奇？”

    郑直看着地上的灰。

    没有反驳。

    他只是抬手。

    “别动。”

    钱管事下意识后退半步。

    郑直看向他。

    “我说灰。”

    堂外有人没忍住笑了一声。

    钱管事脸色涨红。

    陆归山敲案。

    “郑直，不要装神弄鬼。”

    郑直蹲下。

    没有碰那粒灰。

    他把破铜牌放在旁边。

    铜牌微热。

    淡金字迹只在他眼前浮现。

    【检测到新落炉灰。】

    【颜色：焦黑带赤黄。】

    【来源：钱管事袖口。】

    【关联：小比药渣、甲炉焦赤灰、磨号旧炉火纹。】

    【可三星中评锁定。】

    郑直屈指敲了敲铜牌。

    “三星中评。”

    “钱管事袖口落灰，焦黑带赤黄。”

    “来源未定，待复核。”

    淡金微光落下。

    那粒灰像被透明琥珀裹住，停在青石纹路里。

    风吹不动。

    脚步震不散。

    旁听弟子又低声骚动。

    他们见过小比药渣被锁住。

    现在又见钱管事袖口的灰被锁。

    这就不是普通灰尘了。

    至少，它成了证据。

    陆归山冷声道：

    “一粒灰，说明不了什么。”

    郑直站起身。

    “我没说它说明什么。”

    “那你锁它做什么？”

    “留证。”

    郑直看向三名证人。

    “你们刚才说的，我也要留。”

    陈灯脸色一白。

    刘沉低下头。

    钱管事抬袖想擦汗，手刚动，又想起袖口刚掉过灰，只能僵在半空。

    郑直道：

    “陈灯说，戌时三刻，我在丹房后院甲炉旁私动丹炉。”

    “他说自己当时在换火。”

    “刘沉说，小比前夜，我在告示栏前说参赛丹可能有问题，要求公开复核。”

    “他说我没让任何人不吃丹。”

    “钱管事说，二更时分，他右手提灯、左手开门，亲眼看见我在后库柜前翻旧册。”

    郑直每说一句，三名证人的脸色就难看一分。

    他说得太清楚。

    比他们自己刚才说得还清楚。

    陆归山道：“这些堂上自有记录。”

    郑直问：“记录谁写？”

    “戒律小吏。”

    “小吏写漏了呢？”

    陆归山眼神一沉。

    郑直继续道：

    “比如‘右手提灯、左手开门’这种小节。”

    “漏了，就不好复核了。”

    堂外，赵铁嘴压低声音：

    “小节多了，就是账。”

    旁边外门弟子立刻接：

    “假账最怕小数？”

    赵铁嘴愣了一下。

    “你学挺快。”

    陆归山不想再让郑直牵着走。

    “传宋小乙。”

    角落里，宋小乙像被针扎了一下。

    他慢慢站起。

    袖口拉得很低。

    走到堂下时，脚步轻得像怕踩疼地砖。

    许炉生的眼神一直压在他背上。

    郑直没有看许炉生。

    他看宋小乙的手。

    掐痕更深。

    新痕压旧痕。

    这不是一次逼供。

    是反复提醒。

    陆归山道：

    “宋小乙，你是丹房丹童。说说小比前夜甲炉情况。”

    宋小乙声音发紧。

    “小、小人那夜在丹房后院。”

    “看见郑直靠近甲炉。”

    郑直问：“什么时辰？”

    宋小乙嘴唇动了动。

    “戌时……”

    许炉生轻咳一声。

    宋小乙抖了一下。