气浓郁，物产丰沛，也正是占据了这样的地利，国力不断壮大，最强盛时甚至拥有万乘之师。

    及至帝族衰颓，天子不能掌控帝玺，楚国国君挥兵中州，直至白玉京，逼得当时的大夏天子不得不加封他为王。

    大夏立朝三千年，也只此一例封王的国君，对于帝族，这是莫大的屈辱。

    “后来，竭太初十二族之力，终于助当今天子重掌帝玺。”

    这已经是百年前的事，褚无咎也是从公仪氏的记载中才窥得几许内情。

    天子重掌帝玺后做的第一件事，就是以胆敢忤逆自己的诸侯立威，先夺扈、彭等小诸侯国，又镇杀楚王，夺楚国气运，此后楚地不复从前。

    在书简的记载中，这只是轻飘飘的两行字，只有真正站在这里，褚无咎才意识到这意味着什么。

    生民何辜——

    他脑海中浮起这个念头，背在身后的手收紧，神情在灰白的天色下显得晦暗。

    注意到褚无咎的动作，明烛将指尖强行塞进他掌心，他无意识地松了手。

    明烛与他十指相扣，问道：“为什么他没有夺楚国？”

    她话中指的当然是那位大夏天子。

    既然他能夺国其他诸侯，凭楚王做过的事，这位大夏天子应该恨不得将他千刀万剐，挫骨扬灰，又有什么道理留下楚国景氏一族的国君位？

    “楚国不是小国。”褚无咎这样回道。

    能挥师兵临白玉京下，就足可见楚国之强盛，这样的强盛当然也建立在广袤的疆土上。

    “天子夺国，需要以帝玺抹去诸侯国玺的力量。”他看向明烛，“而诸侯国玺，原本是用来镇压国中天地气运。”

    这也就意味着，夺国诸侯的同时，被镇压的天地气运也将消散，帝玺力量随之削弱。何况楚国强盛，要抹去这方国玺的力量不是什么容易的事。

    所以天子选择了夺去楚国气运，以示惩戒。

    “我快要死了。”

    楚国郢都，息氏族中，鸡皮鹤发的老妪端坐在房中，她披着楚巫的赤裳，就算紫微境的修为也掩盖不了衰颓的气息，像是将要腐朽的巨木。

    息朝跪坐在对面，看着眼前的老人，脸上表情还是一如既往地冷淡，只有眼神泄露出一丝复杂。

    他很清楚，息氏找他回来，并不只是为了让他见这个自己在世上最后血亲一面这么简单。

    老妪的目光在息朝脸上寸寸扫过，恍惚间像是看到了自己女儿的影子，她闭上眼，像是不敢面对这张脸，良久，才摩挲着手中用作祝祷的铜铃，哑声道：“息氏已经没有巫能承担这样的责任。”

    如果不是这样，她也不会找息朝回来。

    为了换来他的自由，为了他不必背负息氏巫祭的宿命，息朝的母亲不惜以性命为代价，斩断他身上的桎梏。

    但是息氏到了如今，楚国到了如今，已经是穷途末路，别无选择。

    老妪将手中铜铃举起，郑重地向息朝躬身：“为了息氏，也为了楚国生民，望你能够继承问天篆，为楚国祀。”

    问天篆是自上古传于息氏的神器，只有身怀天命[九歌]的楚巫才能动用，有无上威能。

    正是凭借问天篆，天子掌帝玺后，楚国才免于国灭。

    在被帝玺的力量夺去天地气运后，楚国中天灾频发，生民死伤无数，是以息氏为首的楚巫以[九歌]催动问天篆，献祭自身力量，才勉强维持住了楚地的安宁。

    九州流传，后来是息氏重明天境的老祖奉楚王头颅前往白玉京请罪，平息了天子怒火，真相却不止于此。

    以息氏为首的楚巫和天地交换，这片土地上的君王愿受国之垢，承担天地的不详，此后景氏一族国君皆三十而亡，无一善终。

    这也是天子为什么没有夺国于楚的一大原因，楚国失君，诅咒就会落在这位天子身上。

    息氏原本想以此逼天子归还楚国气运，但他宁愿留景氏一族诸侯位，也不肯将被掠走的气运还归于楚。

    为了让被掠取气运的天地维持平静，息氏不得不将世代振响问天篆，同受灾殃，让楚国在风雨飘摇中终于艰难为继。

    息氏的族人生来就背负了这样的枷锁，承受着天地的重压，息朝的母亲也不例外，但她却不希望自己的孩子也承受这样的命运。

    在息朝出生后，她不惜以自己的命为代价，斩断了问天篆加诸在他身上的枷锁，让他有离开息氏，离开楚国的机会。

    这是她生来求而不得的自由。

    后来，息朝面前的老妪将他送去了千秋学宫，及至他离开千秋学宫，她也没有让他回来的意思。

    如果不是到了穷途末路，老妪也不愿意找回息朝，毕竟这是她女儿生前唯一求过自己的事。

    但息氏的族人越来越少，能振响问天篆的巫也逐渐在天地的重压下陨落，楚国中灾异又开始反复。

    如