叶小小那套五进的院子，自从她买下来之后，就一直空着。

    不是不想修整，是时机不到。

    现在，那些着急做的事一件一件地落了地，她终于可以腾出手来，好好收拾这处她在京市最大的一笔家业了。

    叶小小提前给沈老三打了电话。

    电话是打到周家的，保姆接的，过了一会儿沈老三的声音从话筒里传过来，比在上河村时敞亮了不少，但还是带着那种庄稼人特有的淳朴。

    “三叔，那个五进的院子，我想跟您商量商量怎么修。您要是有空，咱们过去看看。”

    沈老三在电话那头顿了一下，然后声音拔高了一截：

    “有空有空！我这就过去！”

    叶小小到的时候，沈老三已经站在院门口了。

    他穿着一件半新的蓝布工作服，袖子卷到手肘，脚上蹬着一双解放鞋。

    三婶站在他旁边，手里拎着一个布袋子，袋子里装着水壶和几个馒头。

    两个人显然是有备而来，衣服都换成方便干活的了。

    “小小，你这院子可真大。”

    沈老三仰着头，看着那扇高大的门楣，门楣上的雕花在岁月的侵蚀下已经有些模糊了，但还能看出当年的精致。

    他的目光从门楣移到院墙，从院墙移到屋顶，像是在丈量这栋老宅的每一寸肌理。

    叶小小掏出钥匙开了门。

    门轴发出一声沉闷的吱呀，像是这座沉睡已久的老宅终于被人从梦中叫醒。

    沈老三跟在叶小小身后走进院子，边走边仔细查看。

    他的目光从脚下的青砖扫到两侧的厢房，从厢房的廊柱扫到头顶的梁架。

    他像是在读一本书，一页一页地翻，一字一句地看，不放过任何一个细节。

    前院的情况他上次来的时候就看过，那些私搭乱建的棚子还在，歪歪斜斜地挤在墙角，像一堆长了癞疮疤的皮肤。

    地上铺的青砖碎了一大片，露出下面黑褐色的泥土，杂草从砖缝里一丛一丛地冒出来。

    晾衣绳还横在院子中央，绳子上挂着几根忘了收走的破布条，在风里晃来晃去。

    沈老三蹲下来，捡起一块碎砖，在手里掂了掂。

    砖是老砖，质地密实，断面呈现出一种暗沉的红褐色，是经过多年火候才能烧出来的颜色。

    “这砖是好砖，碎了的得补齐，没碎的还能用。”

    他把碎砖放在一旁，站起来，拍了拍手上的灰。

    他们穿过前院，走进二进院。

    这里的情况比前院好一些，但也好不到哪里去。

    那些被住户用木板和砖墙隔出来的小房间还在，过道窄得只能容一个人通过。

    两侧的墙壁上糊着发黄的旧报纸，报纸上印着好些年前的头条，字迹已经模糊了，只剩下一些粗黑的标题还能辨认。

    头顶上那些乱拉的电线像蜘蛛网一样纵横交错，有些电线的胶皮已经老化开裂，露出里面暗红色的铜芯。

    沈老三抬起头，顺着那些电线的走向一路看过去，眉头越皱越紧。

    他走到正房门口，推开那扇虚掩的木门，一股混合了灰尘和朽木的气息扑面而来。

    他走进去，仰起头看着头顶的梁架。

    那根大梁横在屋顶正中，梁身涂着暗红色的漆，漆皮已经剥落了大半，露出下面木头的本色。

    沈老三眯着眼睛看了好一会儿，目光从那根大梁移到两侧的檩条上。

    “这梁没问题，结实着呢。”

    “但后院的几间厢房，梁不行了。我上次来的时候看过，东边那两间的房梁有裂缝，西边那间的檩条朽了一截，得换。”

    叶小小站在他旁边，看着他认真勘查的样子，嘴角弯了弯。

    她没有插话，也没有打断他，就让他一样一样地看，一样一样地记。

    她知道，沈老三等这一天等了很久了。

    从上河村到京市，从沈家的长工到周家的儿子，他一直是被动的，被命运推着走，被沈家欺负，被周志远算计，被叶小小帮助。

    他从来没有机会主动为别人做点什么。

    现在，他终于有了一个可以施展拳脚的机会，他不是在帮叶小小干活，他是在用这种方式告诉她，你帮了我那么多，我也能为你做点事。

    他们来到后院。

    后院的荒凉比前两进院子更甚，干枯的杂草已经长到了齐腰深，枯黄一片，踩上去沙沙作响。

    那几棵老槐树还在，树干粗壮得一个人抱不过来，树皮皴裂，像老人脸上的皱纹。

    枝丫伸向天空，新叶已经长出来了，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着光，像是在告诉来人，这院子虽然荒了，但根还活着。

    花园里的水池还是那个样子，水浑浊得看不见底，水面上漂着一层绿藻和