根本不会注意。但仙草是个细心的人，她注意了。她看着田小娥端着盆走过后院，步子比从前踏实了不少，心里那个隐隐约约的疑团又浮了上来。但她终究什么都没说，转身回了灶房。

    第三个星期，田小娥开始减少夹板的使用时间。

    不是全天候戴着了，而是改成了夜间佩戴加白天活动。每天睡前把夹板绑好，固定一夜，早上起来拆掉，泡脚按摩之后不戴夹板在屋里走一炷香的时间。

    这样做的好处是让脚部在获得矫正的同时逐步恢复肌肉力量，避免因为长期依赖夹板而导致肌肉萎缩。

    一开始不戴夹板走路的时候，脚底还是疼，但那种疼已经变了——从骨头的疼变成了筋肉的疼，从“撑不住”的疼变成了“正在恢复”的疼。她能感觉到脚掌在变平，能感觉到大拇趾在慢慢回到它应该在的位置，能感觉到脚后跟着地的时候接触面比以前宽了。

    一个月之后，她已经可以穿着稍微宽松一些的鞋子在白家院子里自如走动了。夹板不需要全天戴了，只在夜里绑着维持矫正效果。脚趾的弯曲程度比以前减轻了三分之一，虽然离“正常”还差得远，但已经不再像两座拱桥了。

    脚底的茧子也变薄了，因为脚掌受力面积变大，不再集中在脚后跟那一个点上。真正让她意识到自己成功了的是那天——白家院子里那只老黄狗忽然从廊下窜出来追一只野猫，差点撞到她腿上，她本能地往旁边闪了一步。

    那一步大而稳，脚掌踏踏实实地踩在地上，身形纹丝不动。她站稳之后低头看了看自己的脚，又看了看地上那个深深的脚印——那是一个完整的、接近正常的脚印，不是从前那个只有鸡蛋大小的、畸形的、只有脚尖和脚跟着地的残缺印记。

    她抬起头，院子里的阳光正打在脸上。春日的风从原上吹过来，带着泥土和青草的气息，她迎着风眯起眼睛，嘴角浮起一丝极其淡的笑意。那笑意很短，短到只有她自己知道。

    白孝文始终没有发现。他虽然每天晚上跟她睡在一张炕上，但他对女人的脚从来没有真正的兴趣——他喜欢她的脸蛋、她的身段、她用崇拜的目光看他的样子。

    至于她的脚长什么样，他没有留意过，大概也从来没有想过要留意。仙草倒是发现了些端倪，有一回她在灶房门口看见田小娥搬一袋米，迈出去的步子大而稳，脚掌落地扎实，不像是个裹了小脚的女人。

    但仙草什么都没说——自从她开始喝田小娥调的药汤之后，身体一天比一天好，往年入春之后必犯的头晕今年一次都没发作过，她对田小娥的感觉已经从一开始的怀疑不安变成了复杂难言的依赖。

    有些事情她宁可不问。而白赵氏每天操心的是孙媳妇的肚子什么时候有动静，压根没有余裕去注意女人的脚。

    转眼到了春末夏初，白鹿原上又出了一桩不大不小的事。

    黑娃走了。走得很突然，前一天还在邻村给人家打短工，第二天就不见了踪影。鹿三一个人找遍了十里八乡，连个人影都没找到，只在他枕头底下翻出了半块干粮和一张字迹歪歪扭扭的纸条。鹿三不识字，拿到白家来让白嘉轩帮着看，白嘉轩展开纸条扫了一眼，上面只写了一行字，字迹潦草得近乎狂乱，像是用尽了全身力气才写出来似的。白嘉轩念完之后脸色变了又变，把纸条丢还给了鹿三，什么都没说就走了。鹿三拿着纸条呆立在白家院子里，一个人佝偻着腰站了很久，最后把纸条揣进怀里，转身走了。背影比上回被白孝文赶出白家时又老了十岁。

    后来有从外头回来的人说，黑娃往南边去了，说要去找什么人，又说要找什么东西。至于找谁、找什么，没人说得清楚。只有田小娥知道——她给黑娃的那点记忆碎片里，不止有她的死状，还有那一年旱灾来临前的气候征兆。黑娃虽然不知道那些画面是从哪里来的，但他信了。那个女人的眼睛太真了，真到他在梦里都不敢直视。他走的时候什么都没带，只带走了那张纸条和他自己。没人知道他去哪里，连田小娥也不知道。但她知道一点——以黑娃的脾性，他既然走了，就不会轻易再回来。白鹿原上少了一把好劳力，也少了一段说不清道不明的孽缘。

    田小娥不指望他回来。她给他的那点碎片，不是要让他来报答她，也不是要让他来重新爱她——上辈子的黑娃爱过她，但那爱太短了，短得经不起一季麦子的生长。她要的只是他走，走之前带着悔恨，这样就够了。各人有各人的路，她的路不在黑娃身上，也不在任何男人身上。她的路在脚下——在这双被她亲手重新拉直矫正、正在一天天恢复正常的脚下。

    她低下头，看着自己的脚。布鞋里的脚掌平稳地踩在夯实的泥土地上，脚趾舒展，足弓平缓，不再疼，不再摇，不再是被裹脚布勒出的那个畸形模样。

    这是一双能走路的脚了。