国丧期间，皇子们的课业暂停，但康熙对皇子们的考察并未停止。这日他将几个年长的皇子叫到乾清宫，考问《孝经》和历代丧仪典制。

    佟佳婉宁得知消息时，胤禛已经被叫走了。她心中忐忑，却也只能在承乾宫等着。直到申时末，胤禛才回来。

    “皇阿玛问什么了？”她忙问。

    “问了《孝经》中关于丧礼的章节，又问了些历代帝王守孝的旧例。”胤禛答道，“儿子都答了。”

    “你大哥哥和三哥哥呢？”

    “大哥哥答得流利，但皇阿玛说‘过于流利，少了真情’。三哥哥引经据典，皇阿玛夸他‘博学’。”胤禛顿了顿，“太子哥哥……皇阿玛没怎么问他。”

    佟佳婉宁心中了然。康熙这是在敲打太子——守灵打瞌睡之事，终究是留下了芥蒂。而大阿哥的“过于流利”，三阿哥的“博学”，其实都暗含批评。唯有对胤禛，康熙只是听了回答，未置可否。

    这或许是最好的结果。不冒头，不出错，稳步前行。

    腊月二十五，国丧结束。宫中渐渐恢复了些生气，但太皇太后薨逝的阴影依然笼罩着每个人。康熙明显消瘦了许多，上朝时神情疲惫，对政务却抓得更紧。

    这日早朝，康熙下旨:大阿哥胤禔晋封直郡王，开府建衙;三阿哥胤祉封诚郡王，仍在上书房读书;四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩皆赐贝勒衔，待年长后再行封爵。

    旨意一下，朝野哗然。大阿哥封王在意料之中，三阿哥封王却有些早了。而四阿哥以下几位年幼皇子皆赐贝勒衔，更是开了先例——以往皇子要满十五岁才封爵。

    佟佳婉宁接到消息时，正在教胤禛写字。听雪说完，她手中的笔掉在纸上，墨迹晕开一大片。

    “额娘?”胤禛抬头看她。

    佟佳婉宁回过神，勉强笑了笑:“皇阿玛赏你贝勒衔，这是恩典。禛儿，跪下接旨吧。”

    传旨太监宣读完旨意，胤禛规规矩矩磕头谢恩。送走太监，孩子起身，脸上没有喜色，反而有些茫然。

    “额娘，儿子还小，为何……”

    “因为你皇阿玛看重你。”佟佳婉宁打断他，声音有些发涩，“这是好事，也是……考验。”

    贝勒衔虽只是虚衔，无实权无俸禄，却意味着胤禛正式进入了皇子的权力序列。从今往后，他不再只是一个读书的皇子，而是一个有爵位的皇子。这会引起多少人的注意，招来多少嫉妒，佟佳婉宁不敢想。

    果然，第二日，承乾宫便热闹起来。各宫嫔妃派人送来贺礼，宗室命妇递帖子请安，连太子都派人送来一方砚台，说是“贺四弟得封”。

    佟佳婉宁将贺礼一一收下，又命人备了回礼，礼数周到，却透着疏离。她叮嘱胤禛:所有贺礼只收不碰，所有邀约一概推辞，就说“年幼德薄，不敢当此厚爱”。

    胤禛一一照做。这孩子似乎天生有种宠辱不惊的定力，面对突如其来的关注和奉承，既不骄矜也不惶恐，只安静读书习字，一如往常。

    这日，八阿哥胤禩来承乾宫找胤禛。八岁的孩子，生得眉清目秀，举止有度，一见佟佳婉宁便规规矩矩行礼:“给皇贵妃娘娘请安。”

    “八阿哥快请起。”佟佳婉宁虚扶一把，“来找你四哥？”

    “是，儿子前日得了本字帖，想请四哥指点指点。”胤禩笑容温润，让人如沐春风。

    佟佳婉宁看着这孩子，心中警铃大作。八阿哥的生母良妃卫氏出身辛者库，身份低微，可胤禩却自幼聪慧过人，待人接物滴水不漏，在兄弟中口碑极佳。这样一个孩子，要么是真纯善，要么……是城府极深。

    她让听雪带胤禩去找胤禛，自己坐在殿中，心神不宁。前世八阿哥胤禩是“八爷党”的核心，以贤德闻名朝野，最终却与胤禛势同水火。这一世，她不能让胤禛过早与这位弟弟走得太近。

    可两个孩子年龄相仿，又一同读书，如何阻止？

    正思忖间，胤禛和胤禩从书房出来了。胤禩手里拿着字帖，笑容满面:“多谢四哥指点，儿子受益匪浅。”

    “八弟客气了，你的字本就写得不错。”胤禛淡淡道。

    送走胤禩，佟佳婉宁将胤禛叫到跟前:“八阿哥常来找你？”

    “这是第二次。”胤禛答道，“八弟好学，常来问些功课上的事。”

    “你都答了？”

    “能答的答了，答不了的让他去问师傅。”

    佟佳婉宁稍微放心。胤禛还算有分寸。

    “禛儿，额娘问你，”她斟酌着措辞，“你觉得八阿哥这人如何？”

    胤禛想了想:“八弟聪明，待人温和，兄弟们都喜欢他。”

    “那你呢？你喜欢他吗？”

    这个问题让胤禛沉默了。许久，他才道:“八弟很好，但……儿子总觉得，他好得太过了。”

    佟佳婉宁心头一震:“