“哪儿来的？”

    “额娘送的。”胤禛走过去，将平安抱起来，“西洋犬，少见。”

    “西洋犬？”胤禟眼睛一亮，“我还没见过呢，给我玩玩？”

    “平安认生。”胤禛淡淡道，转身要走。

    “四哥这么小气？”胤禟拦住他，“就玩一会儿，又玩不坏。”

    胤禛看着他，忽然想起前世他剪断追风尾巴时，也是这副混不吝的表情。那时自己怎么做的？冲上去与他扭打，然后被皇阿玛训斥。

    这一世，不能重蹈覆辙。

    “九弟想玩，可以。”他忽然笑了，将平安递过去，“不过这小东西娇贵，若是伤了病了，九弟可得负责。”

    胤禟没想到他这么爽快，愣了一下，接过狗。平安在他怀里挣扎，呜咽着看向胤禛。

    “放心，我就带它跑跑。”胤禟抱着狗跑了。

    胤凑过来，小声道：“四哥，九哥手重，你这狗……”

    “无妨。”胤禛重新坐下，拿起书，“九弟有分寸。”

    他有分寸才怪。胤心里嘀咕，却不敢再说。

    果然，不过一炷香时间，远处就传来平安凄厉的叫声。胤禛手中的书页皱了。他抬眼，看见胤禟正揪着平安的耳朵，把它按在地上，手里拿着把小刀。

    “九哥你干什么！”胤惊叫。

    “我看这狗尾巴太长，帮它修修。”胤禟笑嘻嘻的，刀尖已经抵上了尾巴。

    电光石火间，一道影子冲了过去。胤禟还没反应过来，手腕已被死死攥住。力道之大，让他痛呼出声。

    “四哥你——”

    “放手。”胤禛的声音冷得像冰。

    “我就开个玩笑……”胤禟想挣开，却动弹不得。他这才发现，这个一向沉默寡言的四哥，手劲竟这么大。

    “我再说一次，放手。”胤禛盯着他，眼中有什么东西在翻涌，让胤禟想起皇阿玛发怒时的眼神。

    他怂了，松开手。平安趁机挣脱，躲到胤禛脚边，瑟瑟发抖。

    胤禛弯腰检查，平安的尾巴被划了一道口子，渗出血珠。他撕下一截衣摆，小心地包扎好，然后抱起狗，看向胤禟。

    “九弟的玩笑，开过头了。”他语气平静，却字字清晰，“这是广州十三行进贡的西洋犬，皇阿玛过目了的。你若真想玩，该先去请示皇阿玛。”

    胤禟脸色一白。进贡之物，皇上过目——这帽子扣下来，可不是闹着玩的。

    “我……我不知道……”他结巴道。

    “现在知道了。”胤禛不再看他，抱着平安走了。

    胤看着他的背影，喃喃道：“四哥刚才……好吓人。”

    胤禟揉着发红的手腕，心中又怕又恨。他本以为这个四哥好欺负，没想到……

    远处树后，八阿哥胤禩静静看着这一切，唇角勾起一抹意味深长的笑。

    傍晚回宫，胤禛抱着平安走进承乾宫。佟佳婉宁见狗尾巴包扎着，忙问怎么回事。

    胤禛简单说了，佟佳婉宁脸色沉了下来：“九阿哥越来越不像话了。你做得对，搬出皇上，他不敢再动。”

    “儿子知道。”胤禛低头给平安换药，“只是……额娘，前世的事，会不会重演？”

    “不会。”佟佳婉宁斩钉截铁，“这一世，额娘不会让任何人伤你，伤你的东西。”

    她看着儿子专注的侧脸，忽然道：“禛儿，你变了。”

    胤禛手一顿：“变了？”

    “从前遇到这种事，你或忍，或怒，却不会这样……”她斟酌着词句，“这样冷静地反击。”

    胤禛沉默片刻，轻声道：“因为儿子知道，忍不能解决问题，怒只会授人以柄。唯有冷静，方能找到对方的弱点，一击即中。”

    就像前世在朝堂上，面对那些老狐狸，他也是如此。不急不躁，步步为营，直到将对手逼入死角。

    佟佳婉宁心中百感交集。她的禛儿，终究还是长成了那个心思缜密、手段老练的雍正帝。只是这一世，这份心机，是用来保护自己，而非争夺那个位置。

    “平安的伤不重，养几日就好了。”胤禛包扎好，拍拍小狗的头，“去玩吧。”

    平安蹭了蹭他的手，颠颠地跑开了。

    窗外，夕阳西下，将庭院的青砖地染成一片暖金色。桃树的花苞在晚风里轻轻颤动，仿佛随时会绽放。

    “额娘。”胤禛忽然道，“谢谢您。”

    “谢什么？”

    “谢谢您送平安给儿子。”他抬眼，眼中有着少年人少见的认真，“也谢谢您……这一世，还在儿子身边。”

    佟佳婉宁眼眶一热，伸手将他揽入怀中：“傻孩子，说什么谢。你是额娘的儿子，额娘不护着你，护着谁？”

    胤禛靠在她肩上，闭上眼。鼻尖是额娘身上熟悉的檀香味，耳边是平安在院子里跑动的吧嗒声，