三年时间，他在户部从最初只能旁观的少年，到如今已能独立核算一省钱粮。

    徐元梦和几位师傅都赞他“沉稳细致，颇有章法”，连一向挑剔的马齐也说“四阿哥办差，滴水不漏”。

    可这份“滴水不漏”背后，是无数个挑灯夜战的夜晚，是堆叠如山的账册，是那些隐藏在数字背后的贪婪与龌龊。

    就像手中这份盐税账册——账面干净漂亮，挑不出错，可他对照历年数目，再细看盐引发放记录，便能看出猫腻。

    “四阿哥，马齐大人请您去一趟。”主事敲门进来。

    胤禛放下账册，随主事去了马齐的值房。马齐正在看一份奏折，见他进来，示意他坐下。

    “浙江今年的盐税，你核完了？”

    “核完了。”胤禛将账册呈上，“账面数目无误，但盐引发放比去年多了三成，税银却只增了一成。这中间的差额，要么是盐场减产，要么是……”

    他停住，没再说下去。

    马齐接过账册，翻了翻，叹了口气：“要么是有人私贩，要么是上下其手。这些事，你心里有数就好。”

    “那朝廷就不管？”

    “管，怎么不管。”马齐摇头，“可盐政积弊已深，牵扯的人太多。一动，就是大动静。皇上……还在斟酌。”

    胤禛明白了。皇阿玛不是不知道，只是时机未到。就像当年削藩，三藩坐大时不动，等他们自己露出破绽，再一举拿下。这是帝王的耐性，也是帝王的无奈。

    “你今年十七了吧？”马齐忽然问。

    “是。”

    “也该考虑开府的事了。”马齐看着他，“在户部这三年，你学了不少，也看清了不少。但这只是开始，真正的考验，是在朝堂上，在与人周旋中。”

    胤禛垂眸：“学生明白。”

    “听说皇上已经开始为年长皇子物色嫡福晋。”马齐端起茶盏，“你心中可有计较？”

    这个问题让胤禛一怔。嫡福晋……前世他的嫡福晋是乌拉那拉氏，一个面热心冷的女人，将他的后宅搅得乌烟瘴气。这一世，他绝不会重蹈覆辙。

    “学生还未想过。”

    “该想想了。”马齐意味深长，“婚事不只是婚事，是结盟，是表态。你选谁，不选谁，都在告诉朝臣你的立场。”

    从户部出来，已是日暮时分。胤禛没有直接回宫，而是去了箭亭。箭靶立在夕阳余晖里，他拉开弓，一箭射出，正中靶心。

    又一箭，再中。

    弓弦震动的声音在空旷的箭亭里回荡，带着某种宣泄的力道。直到手臂酸麻，他才停下，看着满靶的箭矢，胸口那股郁气才稍稍散去。

    “四哥好箭法。”

    胤禛转身，见十三阿哥胤祥不知何时站在亭外。十五岁的少年，眉目英挺，已有几分将门虎子的气概。

    “十三弟。”胤禛放下弓，“怎么到这儿来了？”

    “听说四哥在，过来看看。”胤祥走进来，看着满靶的箭，“四哥有心事？”

    “没有，练练手罢了。”胤禛擦去额上的汗，“你呢？今儿没去上书房？”

    “去了，师傅考校骑射，我得了头名。”胤祥脸上露出少年人的得意，随即又敛去，“可皇阿玛只说了句‘尚可’，便没再提。”

    胤禛看着这个弟弟。胤祥生母早逝，在宫中无依无靠，却偏偏性子要强，事事都想做到最好。这份要强，前世让他吃了不少苦头。

    “做得好了，自然有人看见。”他拍拍胤祥的肩，“不必急于一时。”

    胤祥点点头，沉默片刻，忽然低声道：“四哥，我听说……太子那边，最近不太安稳。”

    胤禛眼神一凝：“听谁说的？”

    “几个太监私下议论，说太子在毓庆宫又发脾气，砸了好些东西。”胤祥声音更低了，“还说……太子最近常去西山围场，一待就是好几天。”

    西山围场。胤禛想起前世太子被废的导火索之一，便是在围场行为不端，被康熙撞见。若历史重演……

    “这些话，出了箭亭就忘掉。”他正色道，“你是皇子，不是长舌妇。宫里的是非，少听少问。”

    胤祥被他的严厉吓到，忙点头：“我知道了。”

    送走胤祥，胤禛独自站在暮色里。西山围场……若太子真在那里有什么不轨，他该不该提醒？提醒了，皇阿玛会信吗？会不会觉得他别有用心？

    正思忖间，一个小太监匆匆跑来：“四阿哥，皇贵妃娘娘请您赶紧回宫！”

    胤禛心头一紧：“出什么事了？”

    “奴才不知，只说让您快回去。”

    承乾宫里，佟佳婉宁正坐在榻上，脸色有些苍白。见胤禛进来，她挥退左右，只留母子二人。

    “额娘，您怎么了？”胤禛快步上前。

    “我没事。”佟佳婉宁握住他的手，手心冰