很快～

    那日关于“同葬”的试探后，弘历心中那根弦仿佛崩得更紧了。

    他身体衰败的速度加快，有时昏睡半日，醒来时却异常清醒，目光炯炯地扫视着守在一旁的海兰，仿佛要从她每一个细微的表情里，榨取出他渴望的答案。

    太医私下对海兰摇头，意思很明白，就在这几个月了。

    这一夜，弘历精神忽然好了些，竟能自己坐起身，靠着引枕。他屏退了所有宫人，只留海兰在殿内。烛光将他深陷的眼窝和突出的颧骨映照得格外分明，但那双眼，却亮得骇人。

    他盯着海兰看了许久，久到殿内空气都仿佛凝固成冰。海兰垂眸静立，手中还端着半温的药碗，神色是一贯的温顺平静。

    “海兰。”他终于开口，声音干涩，却带着一种孤注一掷的力道，“你看着朕。”

    海兰抬起眼，迎上他的目光。

    “朕问你最后一句话，”弘历一字一顿，每个字都像从胸腔里费力地挤出来，“这些年，朕对你如何，你心里清楚。朕如今……时日无多，只想要一句实话。”

    他顿了顿，呼吸有些急促，眼神死死锁住她，带着帝王的威压，也带着一个男人卑微的祈求：

    “你心里，到底……有没有爱过朕？”

    殿内死寂。烛火不安地跳跃着，将两人的影子投在墙壁上，扭曲拉长。

    海兰端着药碗的手指，几不可查地收紧了一瞬，随即又松开。她没有立刻回答，只是静静地看着眼前这个苍老、病弱、却在此刻执拗得像个孩子一样的帝王。

    爱？

    这个字眼于她，太过遥远，也太过可笑。

    她想起前世冷宫外的风雪，想起永琪早夭时彻骨的冰冷，想起自己为他和如懿付出一切却不得善终的荒唐。

    今生，她对他，只有算计，只有利用，只有为永琪铺路的冷静谋划，以及那一丝报复的快意。

    她可以演温柔，演顺从，演依赖，甚至演出生死相随的假象。

    但“爱”，她演不出来，也不屑去演。

    时间在沉默中流淌，每一息都像一个世纪那么长。弘历眼中的光芒，从灼热的期待，渐渐冷却，染上难以置信的惊痛，最后沉淀为一片深不见底的、灰败的绝望。

    她不需要回答了。

    这漫长到令人窒息的沉默，本身就是最清晰、也最残忍的答案。

    没有。

    从未。

    弘历猛地咳嗽起来，枯瘦的身体剧烈颤抖，仿佛要将心肺都咳出来。海兰上前一步，想将药碗递过去，却被他猛地挥手挡开！

    药碗摔在地上，褐色的药汁溅开，如同泼洒的污血。

    “好……好……”他一边咳，一边笑，笑声嘶哑破碎，带着无尽的苍凉与自嘲，“朕真是……真是可笑……到头来……竟连一句谎话……都求不到……”

    他咳得撕心裂肺，眼角却沁出混浊的泪。

    海兰站在一步之外，静静地看着他。没有上前搀扶，没有出言安慰，甚至没有弯腰去收拾那破碎的瓷片。她就那么站着，像一尊没有感情的精美玉雕，冷漠地注视着这个为她付出了所谓“真心”的男人的崩溃。

    许久，咳嗽渐渐平息。弘历无力地瘫在引枕上，胸口剧烈起伏，脸色灰败如纸。他不再看海兰，目光空洞地望着帐顶繁复的龙纹，声音低得几不可闻，却带着一种奇异的、濒死般的清晰：

    “朕知道……你心里只有永琪……”

    “朕也知道……你或许……恨朕……”

    “朕甚至……怀疑过你……”他艰难地转过头，再次看向她，那眼神里没有了逼迫，只剩下一种近乎卑微的祈求理解，“可是……海兰……朕舍不得……”

    舍不得杀你。

    舍不得动你。

    哪怕知道你或许从未爱过，哪怕怀疑过你的“不老”与自己的衰败有关，哪怕清楚你所有的温顺可能都是伪装……

    他还是舍不得。

    这份清醒着沉沦、明知是毒却甘之如饴的情感，是他挣脱如懿光环后，最真实、也最无力的写照。

    海兰终于动了。她缓缓蹲下身，拾起一块较大的碎瓷，指尖拂过锋利的边缘。动作优雅，却透着寒意。

    “皇上累了，该歇息了。”她站起身，将碎瓷放在一旁的小几上，声音依旧平淡无波，“臣妾这就去唤人，进来侍候。”

    她转身，走向殿门，背影挺直，没有丝毫留恋。

    就在她即将推门而出时，身后传来弘历微弱却执拗的声音，仿佛用尽了最后的力气：

    “永琪……会是……最好的皇帝……”

    “朕……给他……”

    海兰的脚步没有丝毫停顿，径直推门走了出去。

    殿外月光清冷，洒在她毫无表情的脸上。

    她知道，他最后这句话