不气色的。”海兰淡淡一笑。

    “母后不老。”永琪认真地说，“朕记得小时候，母后就是这样子，现在还是。”

    海兰心中一动，面上不显:“油嘴滑舌。”

    母子俩说了会儿话，大多是永琪讲朝上的事，海兰偶尔提点几句。临走时，永琪忽然说:“母后，朕在养心殿后面辟了个小园子，种了些花草，等开春了，陪母后去看看？”

    “好。”海兰点头。

    看着儿子离去的背影，海兰坐了很久。

    她忽然想起很多年前，在潜邸的绣房里，她第一次见到弘历。那时她还小，怕得要死，只知道跪在地上发抖。

    后来又想起如懿，想起金玉妍，想起高晞月。那些曾经鲜活的人，如今都成了记忆里的影子。

    恨吗？好像不恨了。

    爱吗？也说不上。

    她只是觉得累，一种从骨头缝里透出来的疲惫。

    当天晚上，海兰做了个梦。梦见自己又回到冷宫，但不是去看如懿，而是看见年轻的自己，抱着永琪在哭。那个自己抬起头，眼神里全是绝望。

    “值得吗？”梦里的自己问。

    海兰想回答，却发不出声音。

    醒来时，天还没亮。她披衣起身，走到院中。春夜的空气微凉，带着花香。

    进忠不知何时出现在廊下，低声问:“太后，可是有什么吩咐？”

    海兰看了他一眼。这些年，进忠帮她做了很多事，手上也不干净。但他是真忠心，对魏嬿婉也是真心。

    “哀家记得，你老家还有亲人？”

    进忠一愣:“是，有个远房侄子，在老家种地。”

    “接来吧。”海兰说，“在京城安置个宅子，给谋个差事。你也年纪不小了，该想想以后。”

    进忠眼眶一红，跪下来:“奴才谢太后恩典！”

    “起来。”海兰转身，“去把魏嬿婉叫来。”

    魏嬿婉很快来了。她如今是宫里的管事嬷嬷，行事稳妥，人缘也好。

    海兰看着她，忽然问:“你恨哀家吗？”

    魏嬿婉吓了一跳，连忙跪下:“太后对奴婢恩重如山，奴婢感激不尽，怎敢有恨？”

    “凌云彻的事，是哀家对不住你。”海兰平静地说。

    魏嬿婉身子一颤，沉默了很久，才低声说:“都过去了。奴婢现在……过得很好。”

    “那就好。”海兰点点头，“哀家放你出宫，你和进忠一起走。新身份，新宅子，足够你们过一辈子。”

    魏嬿婉猛地抬头，眼泪夺眶而出:“太后……”

    “别哭。”海兰难得放柔了声音，“这是你们应得的。”

    处理完这些事，天已经亮了。

    海兰换上一身素净的衣裳，去寿康宫给富察太后请安。两人说了些闲话，都是关于永琪的。

    “皇帝懂事，是咱们的福气。”富察太后叹道，“先帝在天有灵，也该安心了。”

    海兰点头:“姐姐说的是。”

    从寿康宫出来，海兰没坐轿，慢慢走回延禧宫。路上遇见几个太妃在散步，看见她都恭敬行礼。她一一还礼，态度温和。

    回到宫中，她让所有人都退下，只留叶心。

    叶心伺候她几十年，是最知心的。

    “叶心，哀家要走了。”海兰开门见山。

    叶心手里的茶盏差点摔了:“太后，您说什么？”

    “哀家累了，想出去走走。”海兰看着她，“你愿意跟哀家一起吗？”

    叶心愣了愣，随即跪下:“奴婢这条命是太后的，太后去哪，奴婢就去哪。”

    海兰扶她起来:“不是太后和奴婢，是姐妹。以后咱们以姐妹相称。”

    叶心泪流满面，说不出话。

    接下来的日子，海兰开始准备。她没带走宫里的珍宝，只收拾了几件常穿的衣裳，一些银票。又从灵圃洞天取了些灵泉水，装在小玉瓶里。

    永琪察觉到了什么，来问过几次。海兰只说想静修，为他和天下祈福。

    “母后要去哪？朕派人护卫。”永琪不放心。

    “哀家就在京郊，不远。”海兰说，“你好好当皇帝，就是对哀家最大的孝顺。”

    永琪看着她，忽然红了眼眶:“母后，朕舍不得。”

    海兰摸摸他的头，像小时候那样:“傻孩子，哀家又不是不回来了。等你大婚，哀家一定回来。”

    出宫那日，天蒙蒙亮。海兰换了一身寻常富家老太太的衣裳，叶心扮作她的妹妹。两人从角门出去，门外停着一辆不起眼的马车。

    进忠和魏嬿婉已经在车里等着。四人相视一笑，都没说话。

    马车缓缓驶离皇宫，驶过清晨的街道，驶出城门。

    海兰掀开车帘，回头看了一眼。紫禁城的轮廓在晨雾中渐渐模