京城的夏天燥热，蝉鸣撕扯着空气。济世堂后院却格外阴凉，新栽的草药已蹿到膝弯高。三个小学徒蹲在药圃里除草，屏花坐在廊下缝制学徒的夏衣，针脚细密。

    聂慎儿正在诊室给个姑娘换药。那姑娘手腕缠着白布，是前日被主家烫伤的绣娘。

    “记得别沾水。”聂慎儿系好绷带，“下次再欺负你，就往他茶里放点这个。”

    她递过一包药粉。绣娘惊慌抬头，对上聂慎儿平静的眼睛。

    “巴豆粉，死不了人。”聂慎儿声音很轻，“但能让他三天出不了茅房。”

    绣娘攥紧药包，眼圈红了。

    送走病人，聂风从外面回来，脸色不太好看。

    “慎儿，太医院来人了。”

    来的是个姓王的医正，腆着肚子，官袍绷得紧紧。他捏着鼻子在药柜前转了一圈，冷笑：

    “女子行医？真是闻所未闻。”

    聂慎儿正在碾药，石杵不轻不重地落下：“王医正若是来看诊，请按规矩挂号。”

    王医正被噎得脸色发青：“聂大夫好大的架子！听说你专治妇人之疾？正好，刘侍郎家的如夫人身子不适，你随我走一趟。”

    “济世堂的规矩，”聂慎儿头也不抬，“病患亲自上门。”

    “放肆！”王医正猛地拍桌，“区区民医，也敢摆谱！”

    聂慎儿放下石杵。碾碎的药材散发出一股辛辣气味。

    “王医正上月给陈将军妾室开的方子，用的是红参吧？”

    王医正一愣。

    “陈妾室素有咳疾，肺经有火。红参大补，却助火邪。”她慢慢擦着手，“如今是不是咳得更厉害了？”

    王医正额头见汗：“你、你怎知……”

    “昨日陈府嬷嬷来抓药，说的。”聂慎儿抬眼，“需要我把正确的方子写下来吗？”

    王医正落荒而逃。

    屏花忧心忡忡：“慎儿，得罪太医院的人……”

    “娘，沏杯菊花茶来。”聂慎儿继续碾药，“火气大，该降降火了。”

    这事过后没几天，济世堂来了位不寻常的客人。马车朴素，跟着的婆子却气度不凡。

    诊室里，妇人褪下衣袖，露出手臂上大片的红疹。

    “三个月了，”妇人语气温和，“太医院说是风疹，药吃了不少，总不见好。”

    聂慎儿仔细查看，又嗅了嗅她带来的药渣。

    “夫人近日可曾接触过番邦贡品？”

    妇人微怔：“上月波斯使臣进贡了几匹织金毯……”

    “这就是了。”聂慎儿取来银针，“不是风疹，是中毒。织金毯用的一种染料，与您常用的熏香相克。”

    施针时，婆子低声惊呼：“血是黑的！”

    待黑血放尽，聂慎儿又开了解毒汤方。妇人穿好衣裳，忽然问：

    “姑娘可知是谁要害我？”

    聂慎儿洗手：“医者只管治病。”

    妇人深深看她一眼，留下锭金子。走到门口又回头：

    “我姓薄。”

    聂慎儿捣药的手顿了顿。薄？代国薄氏？

    当夜，她让父亲去查。聂风天亮才回，带回来个消息——宫里的薄太妃，上月确实收过波斯贡品。

    “慎儿，”屏花吓得脸白，“咱们是不是卷进……”

    “娘，”聂慎儿打断她，“把后院的厢房收拾出来。”

    “做什么？”

    “开间女塾。”

    三个小学徒被叫到跟前。最大的才十四岁，都是穷苦人家出身。

    “从明天起，上午学认字，下午学医理。”聂慎儿看着她们，“我要你们将来，都能独当一面。”

    女孩们眼睛亮起来。

    医馆隔壁很快租了下来。聂慎儿亲自编写教材，把深奥的医理编成歌谣。来求医的妇人听说能识字，纷纷把女儿送来。不过半月，女塾竟收了二十多个学生。

    这天她正在教《药性赋》，门外传来喧哗。几个彪形大汉要往院里闯，说是奉命查封违建。

    小学徒吓得往后退，却有个胆大的抓起扫帚：

    “这是女子医馆！你们不能进！”

    聂慎儿缓步上前。为首的汉子冷笑：

    “聂大夫，有人告你妖言惑众……”

    话音未落，一队官兵疾驰而来。领头的小将滚鞍下马：

    “奉薄太妃口谕：济世堂女塾，赐《女则》百部。”

    大汉们面面相觑，悄无声息地退了。

    聂慎儿接过沉甸甸的书箱。最上面那本《女则》里，夹着张字条：

    “女子立世，当如是。”

    她抬头，看见街角马车帘子一动，消失在暮色里。

    当晚，聂慎儿在灯下重写医案。三个小学徒围在旁