“今日教你们最后一课。”她摊开金针，“如何让一个人，求生不得，求死不能。”

    银针在烛火下闪烁，像极了前世未央宫的琉璃瓦。

    只是这次，握针的手很稳。

    秋老虎发威，济世堂后院蝉鸣聒噪。聂慎儿正教女塾学生炮制避子汤，药杵撞击声里，她声音平静无波：“记住，这方子伤身，非万不得已不用。”

    前堂突然传来哭喊。屏花白着脸进来：“慎儿，刘家那混账带着人砸门，说要抓你去见官！”

    女塾里顿时鸦雀无声。最小的学徒打翻了药篓，乌头撒了一地。

    聂慎儿慢条斯理净手：“娘，取我针囊来。”

    刘少康果然在前堂叫嚣，身后跟着几个衙役：“聂慎儿！你害我母亲卧病不起，今日非拆了你这黑店！”

    “刘公子，”聂慎儿掀帘而出，指尖银针寒光凛凛，“令堂是肝阳上亢，我开的方子可还对症？”

    刘少康眼神闪烁：“你、你少狡辩！”

    “上月在赵王府赏菊，公子是不是碰过金线菊？”聂慎儿逼近一步，“那花与刘夫人常服的补药相克，轻则眩晕，重则中风。”

    衙役们面面相觑。刘少康额头冒汗——他母亲确实病倒在赵王府宴席后。

    “不过巧了，”聂慎儿银针微转，“我新悟的针法，专治此症。”

    三日后，刘府派人来请。聂慎儿让学徒传话：“济世堂规矩，病患亲至。”

    转眼霜降，京城流言愈盛。都说聂大夫银针能救命也能索命。有贵妇来诊脉时试探：“听说刘夫人……”

    “伸手。”聂慎儿截断话头，“闲话去茶楼听。”

    这日大雪，医馆来了个戴风帽的妇人。褪下斗篷，竟是杜云汐。她两颊凹陷，唯眼神还凝着前世那种执拗。

    “聂大夫，”她嗓音沙哑，“求落胎药。”

    聂慎儿把脉的手顿了顿：“三月有余了。”

    “我知道。”杜云汐攥紧衣角，“薄太后要送我去代国，这孩子留不得。”

    药柜阴影里，聂慎儿无声冷笑。果然还是走上了老路。

    “现在落胎，九死一生。”

    “那也得落！”杜云汐突然激动，“难道要我像你前世那样，怀着孽种苟活？”

    诊室死寂。窗外雪落簌簌。

    聂慎儿抽回手：“五百两。”

    杜云汐愣住。

    “诊金。”聂慎儿抓药，“要么付钱，要么滚。”

    药包掷在桌上时，杜云汐嘶声道：“你早料到了对不对？料定我会有今日！”

    聂慎儿擦拭捣药臼：“路是自己选的。”

    “如果当初……”杜云汐声音发颤，“如果当初你肯拉我一把……”

    “如果当初我爹娘没死，”聂慎儿抬眼，眸光如刀，“你连站在这里的资格都没有。”

    杜云汐踉跄离去。

    当夜，聂慎儿在医案上添了新方。墨迹淋漓，写满“断子绝孙”四字。

    开春时，女塾遭地痞骚扰。聂慎儿拎着药锄出去，半刻钟后归来，裙摆染血。

    “今后散学，结伴而行。”

    小学徒战战兢兢问：“师父，那些人……”

    “在护城河漂着呢。”她继续捣药，“下次再来，直接做花肥。”

    消息传开，再无人敢打女塾主意。连京城最大的帮会都传下话：济世堂的人，碰不得。

    四月里，赵王府来人相请。赵王姬染恙，太医院束手无策。聂慎儿施针时，王医正阴阳怪气：

    “女子行医，终非正道。”

    银针轻转，赵王姬舒坦叹息。

    “王大人，”聂慎儿收针，“您腰痛有五年了吧？每逢潮湿便发作。”

    王医正僵住。

    “明日换条官道走，”她递过药包，“青石板路比黄土路干燥。”

    满室寂然。谁都知道王医正因为开错方，被罚走最泥泞的官道已半年。

    从王府出来，有个乞丐扑到车前。竟是田大业！他抱着车辕哭嚎：“慎儿！舅舅知错了！你表妹她……”

    聂慎儿抽回裙角，扔下几个铜钱：“诊金。”

    车帘落下前，她看见杜云汐站在街角，远远望着。肚腹平坦，眼神枯槁。

    当夜医馆进贼。翌日清晨，贼人浑身溃烂倒在衙门口，怀里揣着太医院的令牌。

    聂慎儿在庭院修剪药枝，对匆匆赶来的吕禄浅笑：

    “吕公子，带些艾草回去吧？驱邪避秽。”

    芒种前后，刘府传来丧讯：刘少康暴毙。死时手里攥着金线菊花瓣。

    屏花红着眼递茶：“慎儿，咱们是不是太……”

    “娘，”聂慎儿望着廊外急雨，“药圃该除草了。”

    雨幕中，新栽的牵牛花缠绕着