宸儿半岁时，婉宁开始着手布置更大的局。

    她通过陈实，联系上了燕国在代国的暗探。这很冒险，但她必须做——她需要了解燕国动向，也需要一条退路。

    暗探代号“灰雀”，表面是绸缎商人，在代国经营十余年。初次接触，他对婉宁充满警惕。

    “公主为何找我？”

    “我需要燕国的消息。”婉宁直言不讳，“作为交换，我可以提供代国朝堂动向。”

    灰雀沉吟：“公主已是代国夫人，为何还要帮燕国？”

    “我不是帮燕国，是帮自己。”婉宁平静道，“我在代国无根，需多条路。燕国虽弃我，但终究是故国。若有一日代国容不下我，我希望燕国能给我一处容身之地。”

    这话半真半假。灰雀信了几分。

    “公主想要什么消息？”

    “朝堂动向，尤其是我父皇的态度。”婉宁道，“另外，帮我查几个人——沈玉容，薛芳菲。

    对了，还有我的好哥哥成王殿下也查一下吧。”

    灰雀记下名字：“需要时间。”

    “我有耐心。”

    与灰雀建立联系后，婉宁开始布局对付李妃。

    她不动李妃本人，而是从她家族下手。李妃的兄长李贽任兵部侍郎，贪墨军饷，已不是秘密。但大将军庇护，无人敢查。

    婉宁让阿蛮暗中收集证据，通过陈实交给丞相一派。

    丞相正愁找不到大将军的把柄，得此证据如获至宝，立即上奏弹劾。

    朝堂上，两派吵得不可开交。

    拓跋宏震怒，下令彻查。查证属实，李贽被革职下狱。李妃哭着求情，拓跋宏不为所动。

    “你兄长贪墨军饷，动摇国本，罪不可赦！”

    “大王，定是有人陷害！”李妃指向婉宁，“是她！一定是她！”

    婉宁抱着宸儿，神色平静：“姐姐何出此言？婉宁久居深宫，如何能陷害兵部侍郎？”

    “你协理宫务，结交朝臣，别以为我不知道！”

    “够了！”拓跋宏怒喝，“李妃失德，禁足三月，闭门思过！”

    李妃被拖走时，眼神怨毒如刀。

    婉宁垂眸逗弄宸儿，心中无波。

    这只是开始。

    李妃禁足期间，婉宁逐步接管她手中的宫务。陈妃无意争权，乐得清闲，后宫实际已由婉宁掌控。

    她整顿宫规，提拔新人，将李妃的旧部或调离或收服。不过半年，后宫已牢牢握在她手中。

    同时，她继续影响拓跋宏。

    合欢宗心法修炼至第三层，她已能在拓跋宏意识中种下深层“暗示”。这些暗示平时潜伏，关键时刻会被触发，让他做出她想要的决定。

    比如，对丞相的信任，对大将军的怀疑，对婉宁建议的倾向性采纳。

    拓跋宏自己并未察觉，只觉得婉宁每每能说到他心坎上，与她相处如沐春风。他甚至开始让她参与更核心的政事。

    “赵国近来蠢蠢欲动，”一日，拓跋宏与婉宁商议，“孤想敲打敲打他们。”

    “大王有何打算？”

    “陈兵边境，以示威慑。”

    婉宁沉吟：“威慑可以，但不宜真打。代国刚与燕国通商，国库尚未充盈，此时开战不利。”

    “那依你之见？”

    “派使臣赴赵，表面修好，实则探查虚实。”婉宁道，“同时，可暗中支持赵国境内反叛势力，让他们内乱，无暇外顾。”

    拓跋宏眼睛一亮：“此计甚妙！”

    “还有，”婉宁补充，“赵国与西羌素有摩擦，大王可遣密使联络西羌，许以利益，让他们在赵国西境制造麻烦。如此，赵国三面受制，必不敢妄动。”

    “好！就这么办！”

    计划执行得很顺利。赵国国内叛乱四起，西羌频频骚扰，赵国疲于应付，只得向代国示好。

    周岁宴办得极为隆重，百官携眷出席。婉宁一袭绯红宫装，抱着宸儿坐在拓跋宏身侧，俨然已是后宫之主。

    宴至高潮，按习俗要“抓周”。

    宫女在地上铺了红毯，摆上印章、经书、笔、墨、算盘、钱币、小剑等物。婉宁将宸儿放在毯子中央。

    众目睽睽下，宸儿爬了几步，先抓起了小剑，挥舞两下，又放下，爬向印章。

    他抓住印章，咯咯直笑。

    “好！”拓跋宏大笑，“抓印者，掌权柄！孤的宸儿将来必成大器！”

    百官纷纷贺喜。

    但婉宁注意到，大将军和几位武将脸色不太好看。王子抓印本是吉兆，但落在有心人眼里，就成了“觊觎大位”的信号。

    宴后，拓跋宏留几位重臣商议边事，婉宁带宸儿回昭阳殿。

    行至御花园，忽听假山后有人低语。

    “……燕