给燕国两兄弟的信送出去后第七天，回信同时抵达王帐。

    成王燕朔的回信很简短：“五城太多，三城可谈。若应允，三日内派使节详议。”

    燕弘的回信则写得冠冕堂皇：“姐弟之情，岂是城池可衡量？但若阿姐愿助我除奸，西境三城自当奉上。另，听闻成王府粮仓失窃，可是阿姐所为？此事可大可小，望阿姐慎之。”

    两封信摆在桌上，婉宁看了很久。

    “成王急了，愿意谈。”她手指点着成王的信，“但他只肯出三城，还想讨价还价。”

    “燕弘更狡猾。”王牧道，“既想拉拢您，又在威胁您——他明显知道粮仓的事是我们做的。”

    “知道又如何？”婉宁冷笑，“他没有证据。而且他现在最想除掉的是成王，不会为了几座粮仓跟我翻脸。”

    她站起身，在帐内踱步：“给成王回信，就说四城，少一城都不行。让他派心腹来谈，带着诚意来——我要先看到两城的割让文书，再出兵。”

    “那燕弘那边……”

    “告诉他，成王出价四城，问他跟不跟。”婉宁眼中闪过算计，“他要是不跟，我就帮成王；他要是跟，我就帮他。总之，谁出的价高，我就帮谁。”

    王牧迟疑：“大汗，这样会不会太……明显了？万一他们识破您的计策，联手对付我们……”

    “他们不会。”婉宁笃定，“成王和燕弘斗了十几年，积怨已深。现在到了关键时刻，谁都不敢冒险。况且，他们都觉得我一个女人，翻不起大浪，顶多是趁火打劫要几座城。”

    她坐回主位：“这就是他们的傲慢。而傲慢，会要了他们的命。”

    回信送出后，婉宁开始着手另一件事：铁矿的利用。

    第一批精铁已经炼出，质量不错，足以打造兵器。她让张奎秘密组建了一支三百人的“铁甲军”，全部装备铁制盔甲和长矛。

    这在草原上是前所未有的。草原骑兵历来轻装上阵，靠机动性取胜。重甲步兵虽然行动慢，但防御力强，适合守城和阵地战。

    “大汗，铁甲军训练初见成效。”张奎来报，“但盔甲太重，士兵体力消耗大，持续作战能力有限。”

    “够了。”婉宁道，“我不需要他们长途奔袭，只需要在关键时候能顶住。燕国内斗一旦升级，边境必乱。到时候，铁甲军就是我们的定海神针。”

    “那骑兵呢？”

    “骑兵照常训练。”婉宁道，“王牧，你去挑选一千精锐，配发新打造的马刀和弓箭。记住，要最好的马，最好的兵。”

    “是。”

    “还有，”婉宁补充，“从今天起，王帐卫队全部换装铁甲。我要让所有人看到，代国有了自己的铁，有了自己的兵器。”

    这是一个信号。各部落首领看到铁甲卫队，就会明白王帐的实力已经今非昔比。那些还有异心的人，就得掂量掂量了。

    果然，铁甲卫队亮相的当天，几个原本态度暧昧的部落首领立刻赶来表忠心，送上牛羊马匹作为贡品。

    婉宁照单全收，但心里清楚，这些人靠不住。风吹草动，他们就会倒戈。

    五天后，燕国两兄弟的使者同时抵达王帐。

    成王派来的是那个中年文士，姓徐，是成王府的首席谋士。燕弘派来的是个武将，姓陈，是燕国禁军副统领。

    两人被安排在相邻的帐篷，一见面就互相瞪眼，气氛紧张。

    婉宁没有立刻见他们，而是晾了他们一天。第二天上午，她才在王帐召见。

    两人同时进帐，行礼后分别落座。

    “两位远道而来，辛苦了。”婉宁坐在主位，语气平淡，“不知各自的主子，带来了什么条件？”

    徐谋士先开口：“成王殿下愿割让西境两城，并赠黄金万两，换取大汗三千骑兵相助。事成之后，再加两城，共四城。”

    陈武将立刻反驳：“太子殿下愿直接割让三城，并开放边境所有互市，代国商队永久免税。只要大汗助太子除去奸王，三城文书立即奉上。”

    婉宁端起茶碗，慢条斯理地抿了一口。

    “徐先生，成王之前信中说三城可谈，怎么现在变两城了？”

    徐谋士忙道：“殿下说，另外两城需事成之后再给，但可以用王府在边境的矿山作抵押。”

    “矿山？”婉宁挑眉，“什么矿？”

    “是……是铜矿。”徐谋士压低声音，“殿下无意中发现，一直秘密开采。若大汗愿意，这铜矿也可作为酬劳。”

    铜矿？婉宁心中一动。草原缺铜，铜钱、铜器都是硬通货。若真有一座铜矿……

    但她面上不动声色：“陈将军，太子殿下只给三城？我记得他之前信中说，西境三城自当奉上，现在怎么变成条件了？”

    陈武将正色道：“大汗误会了。太子殿下是说，只要除去奸王，三城自当奉上。这是承诺，