深冬第一场大雪落下时，赵国那边传来了新消息。

    成王燕朔在李崇的“支持”下，又攻下了燕国东境两城。

    但这次，李崇只给了三千老弱残兵和有限的粮草，明显是想消耗成王的实力。

    “成王派人秘密送信求援。”王牧递上一封密信，“他说李崇过河拆桥，现在他进退两难。若能得大汗相助，他愿率部归附，将来攻打燕国都城时可为先锋。”

    婉宁看完信，放在炭盆上点燃。

    火光映着她平静的脸。

    “回信告诉他，归附可以，但要先做三件事。”她看着信纸化为灰烬，“第一，公开声明放弃燕国王位继承权；第二，交出手中所有军队的指挥权；第三，把他与赵国往来的全部证据交给我。”

    王牧迟疑：“成王会答应吗？”

    “不会。”婉宁肯定道，“但我要的就是他不答应。他不答应，我就有理由‘爱莫能助’。而他在李崇那里会更难立足。”

    “那我们……”

    “派人去赵国散布消息，就说成王暗中与我联络，意图叛赵。”婉宁眼中闪过冷光，“消息要传得似真似假，让李崇猜疑，但抓不到证据。”

    “这是要逼成王走投无路？”

    “对。”婉宁点头，“等他走投无路了，我们再‘伸出援手’。到时候条件就不是现在这样了。”

    这是温水煮青蛙。成王那种人，不到绝境不会低头。婉宁要做的，就是一步步把他逼到绝境。

    “李崇那边呢？”王牧问，“他还等着我们的答复。”

    “答复已经给了。”婉宁道，“告诉他，战马可以卖，价格按我说的。结盟也可以谈，但燕国北部必须归我。他若同意，开春后签盟约；若不同意，我就去找成王合作。”

    这是两头施压。李崇和成王互相猜忌，而她稳坐钓鱼台。

    “另外，”婉宁想起一事，“铁矿那边进展如何？”

    “月产铁已达万斤，可打造盔甲两百套，兵器千件。铜矿也开始出矿了，虽然产量不大，但足够铸造钱币。”

    “好。”婉宁点头，“从今天起，西境三城试行新币。用我们自产的铜，铸‘代’字钱。与旧币按一比一兑换，但赋税只收新币。”

    这是经济独立的关键一步。有了自己的货币，才能摆脱对燕、赵经济的依赖。

    “还有，”她补充，“让巴图鲁去中原，找几个会造纸、印刷的工匠。草原不缺牛羊，缺的是书。有了纸和印刷，才能办学堂，培养自己的人才。”

    “是。”

    一系列命令发下去，西境三城就像一架精密的机器，开始高效运转。

    婉宁知道，光靠武力征服不够，还得有经济和文化支撑。前世代国之所以被中原视为蛮夷，就是因为只有武力，没有文明。

    这一世，她要改变这一切。

    她要让代国成为真正的强国，让所有人都不得不仰视。

    第八十二章 寒冬密谋

    腊月二十三，小年。

    草原上风雪漫天，但三城之内却热闹非凡。婉宁下令开仓放粮，每户可领十斤肉、五斤米，过个丰年。

    这是收买人心，也是展示实力——只有强大的统治者，才能让子民在寒冬中吃饱穿暖。

    城主府内，婉宁正在听王牧汇报各部落朝贡的情况。

    “哈达部送来牛羊三千头，战马五百匹；察哈尔部送来皮毛五千张，黄金百两；连最西边的塔尔部都派人来了，送来西域来的香料和宝石。”

    “塔尔部？”婉宁挑眉，“他们不是一直中立吗？”

    “是。但这次大汗连败燕国，威震草原，他们也不敢不表示了。”

    “收下，回赠双倍的粮食和布匹。”婉宁道，“告诉各部，只要忠于王帐，就有肉吃有衣穿。若敢背叛，凉城下的燕军尸骨就是榜样。”

    “是。”

    正说着，阿蛮进来禀报：“大汗，外面有个中原商人求见，说是从江南来的，有要事相商。”

    “江南？”婉宁心中一动，“让他到偏厅等候。”

    片刻后，婉宁在偏厅见到了这个商人。

    四十多岁，身材微胖，面容和善，但眼神精明。他自称姓周，做丝绸茶叶生意，常年往来于江南和北方。

    “草民周文礼，拜见大汗。”他行礼很标准，显然是见过世面的。

    “周先生请起。”婉宁示意他坐下，“江南距此千里之遥，先生冒着风雪而来，所为何事？”

    周文礼从怀中取出一封信：“草民受人之托，给大汗送封信。”

    信没有署名，但信封上的徽记婉宁认识——那是沈家的家徽。

    沈玉容的家族。

    婉宁心中一震，但面上不动声色：“谁托你送的？”

    “沈家三公子，沈玉容。”周文礼低声道，