“林叔叔，能查到他们在打点什么事吗？”

    “我试试。”林文启看着她，“莲丫头，你到底想做什么？”

    “我想离开陈家。”颂莲直直地看着他，“但不是一个人走，我要带着该带的东西走。”

    林文启明白了：“你……你想动陈家的钱？”

    “是他们欠我的。”颂莲声音很冷，“林叔叔，您帮我，我不会亏待您。事成之后，陈家三分之一的财产归您。”

    林文启倒吸一口凉气：“这……这太冒险了。”

    “不冒险，怎么成事？”颂莲站起身，“林叔叔，您考虑考虑。如果愿意，三天后给我答复。如果不愿意……今天的事，就当没发生过。”

    “莲丫头，我……”

    “不用现在回答。”颂莲戴上帷帽，“我走了。”

    她下楼，找到秋菊，两人坐车回府。

    路上，秋菊小声问：“太太，簪子打好了？”

    “嗯，过几天来取。”颂莲看着窗外，心里却在想刚才的谈话。

    林文启会答应吗？她不确定。但就算不答应，她还有别的路。

    回到陈府，刚进西院，小莲就迎上来：“太太，老爷派人来传话，说晚上过来吃饭，让您准备一下。”

    “知道了。”

    傍晚，陈佐千来了。他看起来心情不错，还带了瓶洋酒。

    “尝尝，朋友送的，说是法兰西来的。”他倒了杯给颂莲，“喝点，暖暖身子。”

    颂莲接过酒杯，抿了一口。酒很烈，呛得她咳嗽起来。

    陈佐千笑了：“慢点喝。你们女人家，喝不惯这个。”

    “让老爷见笑了。”

    “不见笑。”陈佐千自己喝了一杯，“今儿布庄的事，处理得漂亮。王有财那个老东西，我早就想动他了，一直没找到机会。你这一查，正好。”

    “是老爷明察秋毫。”

    “行了，别拍马屁。”陈佐千摆摆手，“说正事。从下个月起，府里的账，你也帮着看看。”

    颂莲心里一动：“二太太那边……”

    “卓云管了这么多年，也该歇歇了。”陈佐千说，“她最近手伸得太长，我得敲打敲打她。”

    原来如此。陈佐千是要用她制衡卓云。

    “我怕我做不好……”

    “做不好就学。”陈佐千看着她，“我看你行。识字，懂账，又老实——这府里，我就信你。”

    这话说得重。颂莲低下头：“谢老爷信任。”

    “对了，”陈佐千像是忽然想起什么，“雁儿那事，你别往心里去。一个丫鬟而已，死了就死了。改明儿我给你挑个好的。”

    “老爷……”

    “我知道你心善。”陈佐千打断她，“但在这府里，心善没用。你得狠，得硬，才能活下去。”

    他说着，又喝了一杯酒，眼神有些迷离：“这府里啊，看着光鲜，其实……就是个吃人的地方。卓云吃人，梅珊吃人，连我……也吃人。”

    他看向颂莲：“你不想被吃，就得学会吃人。”

    颂莲心里发冷，面上却露出惶恐的神色：“老爷，您醉了。”

    “我没醉。”陈佐千笑了，笑得有些悲凉，“我就是……看明白了。这世道，人不为己，天诛地灭。”

    他站起身，走到颂莲面前，抬起她的下巴：“你是个聪明人，该知道怎么做。好好跟着我，我不会亏待你。”

    说完，他松开手，摇摇晃晃地往外走：“我今晚睡书房，你早点歇着。”

    他走后，颂莲在屋里站了很久。

    陈佐千那番话，像一把钥匙，打开了她心里的某个锁。

    是啊，这府里就是个吃人的地方。她不想被吃，就得学会吃人。

    但不是像他们那样吃。

    她要吃得聪明，吃得干净，吃得……不留痕迹。

    窗外，夜色深沉。

    颂莲走到书桌前，铺开纸，开始写。

    不是写字，是列清单。

    陈家的财产清单。

    田产，铺面，存款，珠宝，古玩……一笔一笔，她都要记清楚。