李掌柜眼睛亮了：“太太……您说的是真的？”

    “真的。”颂莲从袖子里取出一张银票，面额一百两，“这是定金。事成之后，再给你一百两。”

    李掌柜接过银票，手在抖：“太太要我做什么？”

    “很简单。”颂莲压低声音，“从下个月开始，进货价和出货价，都按真实的来。二太太问起来，你就说市场不好，没办法。账本，你偷偷抄一份，交给我。”

    “……可二太太那边……”

    “二太太那边，我自有办法。”颂莲说，“你只要记住，按我说的做。否则……”她没说完，但意思很清楚。

    “我……我做！”李掌柜咬牙，“我听太太的！”

    从绸缎庄出来，颂莲上了马车。秋菊问：“太太，回府吗？”

    “不，去悦来茶楼。”

    茶楼雅间，林掌柜已经在等着了。

    “莲丫头，你让我查的事，查到了。”林掌柜神色凝重，“卓云在汇丰钱庄有个化名户头，叫卓王氏，存了三千两。”

    三千两！颂莲心里一沉。卓云挪了这么多钱？

    “什么时候存的？”

    “分批存的，最近一笔是上个月，五百两。”林掌柜说，“还有，陈家在城外的田产，最近又卖了一百亩，钱也存进了陈文德的户头。”

    又卖了一百亩？陈佐千这么缺钱？

    “林叔叔，能查到这些钱的去向吗？”

    “正在查。”林掌柜说，“不过需要时间。钱庄那边，口风很紧。”

    “嗯。”颂莲想了想，“林叔叔，我想开个新户头，用化名。”

    “化名？”

    “对。”颂莲说，“不要用我的名字，用……苏莲。这是我母亲的姓。”

    “好，我帮你办。”

    “还有，”颂莲从袖子里取出一个小布包，打开，里面是几张银票，总共五百两，“这些钱，先存进去。”

    林掌柜接过银票，点了点，有些惊讶：“莲丫头，你哪来这么多钱？”

    “这您别管。”颂莲说，“林叔叔，您帮我再找几个人，要可靠，手脚麻利。过段时间，可能需要搬东西。”

    “搬东西？”林掌柜明白了，“你要动陈家的……”

    “对。”颂莲点头，“但还不是时候。先准备着。”

    “好。”林掌柜把银票收好，“莲丫头，你得小心。陈家不是普通人家，陈佐千在官府有人，要是被他发现……”

    “我知道。”颂莲站起身，“所以得做得干净，不留痕迹。”

    从茶楼出来，天色已经暗了。颂莲坐在马车里，看着窗外渐起的灯火，心里却一片冰凉。

    卓云存了三千两，陈佐千卖田产，老刘做假账，李掌柜被收买——这个陈府，从上到下，烂透了。

    而她，要在这一片烂泥里，趟出一条生路。

    回到陈府，刚进西院，小莲就迎上来：“太太，老爷在屋里等您呢。”

    陈佐千？颂莲心里一紧，快步进屋。

    陈佐千坐在炕上，面前摆着几本账册，脸色阴沉。看见颂莲进来，他抬眼看了看：“去哪儿了？”

    “去布庄看了看账。”颂莲稳住心神，“老爷怎么来了？”

    “等你。”陈佐千合上账册，“我问你，绸缎庄的账，你看过吗？”

    绸缎庄？颂莲心里一沉。陈佐千怎么突然问这个？

    “看过，上个月看过一次。”她小心地说，“生意不太好，每月亏损。”

    “亏损？”陈佐千冷笑，“李掌柜也是这么说的。可我今天去看了看，货架上那些料子，进货价高得离谱，出货价低得吓人。这中间，差了多少？”

    “老爷……”

    “你说实话。”陈佐千看着她，“你是不是早就知道？”

    颂莲跪下了：“老爷，我是知道一些，但不敢确定。李掌柜说是市场不好，我也……”

    “你也信了？”陈佐千打断她，“颂莲，我让你管账，就是要你替我看着这些人。可你呢？看出来了不说，还帮着隐瞒？”

    “老爷，我没有……”

    “没有？”陈佐千把一本账册摔在她面前，“你看看，这是老刘今天给我的，绸缎庄这两年的账。每月亏损五十两，两年下来，一千多两。钱呢？去哪儿了？”

    颂莲捡起账册，翻开一看，心里一惊。账做得很细，每一笔亏损都列得清清楚楚，但明眼人一看就知道是假的。

    “老爷，这账……”

    “这账是假的。”陈佐千站起身，走到她面前，“李掌柜已经招了，说是卓云指使的。你说，这事你知道吗？”

    “我不知道。”颂莲抬起头，直视陈佐千，“老爷，我真不知道。二太太管着后院的账，绸缎庄的事，她从来没跟我说过。”

    陈佐千盯着她看了很