一早，颂莲带着老刘去了绸缎庄。李掌柜看见他们，脸色惨白。

    “太太，刘先生……”

    “李掌柜，老爷的吩咐，查账。”颂莲在柜台后坐下，“把这两年的进出货记录，账本，凭证，都拿出来。”

    李掌柜哆哆嗦嗦地捧出一摞账本和单据。老刘接过，开始一页页核对。

    颂莲也翻开一本账本，仔细看着。账做得很糙，进货价虚高，出货价压低，中间的差价，记在“损耗”和“人情往来”里。

    “李掌柜，”她抬起头，“这匹云锦，进货价八两，可市面上同样的料子，最多六两。这多出来的二两，是怎么回事？”

    “这……这是……”

    “是什么？”颂莲看着他，“是给二太太的回扣，还是你自己吞了？”

    李掌柜扑通跪下了：“太太，我……我也是没办法！二太太说，我要是不按她说的做，就让我……”

    “让你什么？”门外传来一个声音。

    卓云走了进来，身后跟着两个婆子。她今天穿一身绛紫色绣金线袄裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑，眼里却没什么温度。

    “二太太。”颂莲起身。

    “四妹妹也在啊。”卓云走进来，在李掌柜面前站定，“李掌柜，你刚才说，我让你做什么？”

    李掌柜瘫在地上，说不出话了。

    “二太太，”颂莲开口，“老爷让我查绸缎庄的账，发现有些问题。正问李掌柜呢。”

    “问题？”卓云挑眉，“什么问题？”

    “进货价虚高，出货价压低，中间的差价，每月五十两，两年下来，一千多两。”颂莲看着卓云，“李掌柜说，是您指使的。”

    卓云笑了，笑声清脆，却让人心里发寒：“我指使的？李掌柜，这话是你说的？”

    李掌柜抖得更厉害了：“不……不是……是我……是我自己……”

    “自己什么？”卓云俯下身，看着李掌柜，“李掌柜，你可要想清楚了再说。污蔑主子，是什么罪名，你知道吗？”

    “我……我……”

    “二太太，”颂莲打断她，“李掌柜已经招了，账本上也有记录。这事，恐怕不是污蔑。”

    “账本？”卓云直起身，看向颂莲，“四妹妹，账本是人做的，想怎么写，就怎么写。李掌柜做假账，中饱私囊，现在东窗事发，想拉我垫背。这种话，你也信？”

    “我信不信不重要。”颂莲说，“重要的是老爷信不信。”

    “老爷？”卓云笑了，“四妹妹，你以为老爷会信你，还是信我？我在陈家二十年，为老爷生儿育女，打理家务。你呢？你才来几个月？”

    这话说得刻薄。颂莲心里冷笑，面上却不动声色：“二太太说的是。我只是奉老爷的命查账，查到什么，就报什么。至于信谁，那是老爷的事。”

    卓云盯着她看了很久，最后点点头：“好，好。四妹妹真是能干。那你就好好查，查清楚了，再来跟我说。”

    说完，她转身走了。

    屋里剩下颂莲、老刘和李掌柜。李掌柜瘫在地上，像一摊烂泥。

    “李掌柜，”颂莲看着他，“你现在有两个选择。第一，跟二太太一条道走到黑，但后果你知道。第二，把实话都说出来，我保你平安。”

    李掌柜抬起头，眼里有泪：“太太……二太太不会放过我的……”

    “她自身难保，怎么放过你？”颂莲说，“李掌柜，你想想，老爷已经知道了，二太太还能保你吗？你现在说实话，还能有条活路。要是继续瞒着，等老爷亲自来查，你就死定了。”

    李掌柜沉默了。过了好一会儿，他才说：“我说……我都说。”

    接下来一个时辰，李掌柜把这两年的事，一五一十都说了。哪个月进货价虚高多少，出货价压低多少，钱怎么分的，账怎么做的一一交代清楚。

    老刘在一边记录，写了厚厚一叠。

    “太太，”李掌柜说完，跪着磕头，“我全都说了，求您……求您保我一命。”

    “你放心。”颂莲扶起他，“这些证词，我会交给老爷。至于你……”她从袖子里取出一张银票，面额五十两，“这钱你拿着，带着家人离开京城，找个地方重新开始。”

    李掌柜接过银票，眼泪掉下来：“谢太太……谢太太……”

    从绸缎庄出来，颂莲心里沉甸甸的。手里的证词和账本，像一块烧红的铁，烫手。

    “太太，”老刘小声说，“这些……真的要交给老爷？”

    “交。”颂莲点头，“但不是现在。”

    “那……”

    “先收好。”颂莲说，“刘先生，这些证词，你抄一份，原件藏好。等我的吩咐。”

    “……是。”

    回到陈府，颂莲直接去了陈佐千的书房。陈佐千正在看信，见她进来，放下