陈佐千连忙迎上去：“军爷，鄙人就是陈佐千。”

    军官上下打量他：“你就是陈老爷？听说你生意做得不小啊。”

    “不敢不敢，小本生意。”

    “小本生意？”军官笑了，“城东三百亩地，城南三家铺子，这叫小本生意？”

    陈佐千额头冒汗：“军爷说笑了……”

    “少废话！”军官打断他，“张大帅进城，是为了整顿治安，保护百姓。但弟兄们不能白干，得吃饭，得发饷。你们这些富户，得表示表示。”

    “是，是。”陈佐千连忙说，“鄙人愿意捐一千两，慰劳军爷。”

    “一千两？”军官冷笑，“你打发要饭的呢？五千两！少一个子儿，就按通敌论处！”

    陈佐千腿都软了：“五……五千两？军爷，这……这太多了……”

    “多？”军官一瞪眼，“老子说多少就多少！天黑之前交不出来，你这宅子，还有你那些铺子，就都归张大帅了！”

    说完，他带着兵走了，留下两个在门口守着。

    陈佐千瘫在椅子上，面如死灰。五千两，他手头哪有那么多现钱？存款倒是有，但钱庄现在关着门，根本取不出来。

    “老爷，”管家小声说，“要不……把地契押给钱庄？”

    “地契？”陈佐千摇头，“地契现在不值钱，兵荒马乱的，谁要地？”

    “那……那怎么办？”

    陈佐千揉着眉心，忽然看向颂莲：“账上还有多少钱？”

    颂莲早就等着这句话。她翻开手里的账本——当然不是真的账本，是她重做的一本，上面记的数目，只有实际的一半。

    “老爷，府里账上还有八百两现银。铺子那边……布庄能凑三百两，当铺能凑五百两，米行和绸缎庄……都不景气，加起来也就三百两。”

    一共一千九百两。离五千两差远了。

    陈佐千脸色更白了：“还有呢？钱庄呢？”

    “钱庄的存折在您那儿。”颂莲说，“但现在钱庄关着门，取不出来。”

    “混账！”陈佐千一拳砸在桌上，“这帮土匪！”

    屋里一片死寂。窗外的天色渐渐暗了，那两个兵还在门口守着，像两尊门神。

    颂莲看着陈佐千——这个曾经威风凛凛的男人，现在像只困兽，在屋里转来转去，嘴里不停地骂。她觉得可笑，也觉得可悲。

    但她不会心软。

    “老爷，”她轻声开口，“我倒是有个法子。”

    陈佐千猛地看向她：“什么法子？”

    “把铺子抵了。”颂莲说，“布庄、当铺、米行，都抵给钱庄，换现钱。虽然亏，但能解燃眉之急。”

    “抵铺子？”陈佐千瞪大眼睛，“那以后……”

    “以后的事以后再说。”颂莲打断他，“现在要是交不出钱，别说铺子，连命都保不住。”

    这话戳中了要害。陈佐千沉默了。过了很久，他才咬着牙说：“好，抵！”

    “那我去办。”颂莲站起身，“老爷，您写个授权书，盖上私章。我这就去找钱庄掌柜谈。”

    陈佐千现在六神无主，哪还想得了那么多。他写了授权书，盖上章，交给颂莲：“快去快回！”

    颂莲接过授权书，福了福身，转身出了门。

    她没有去找钱庄掌柜，而是去了悦来茶楼。

    林掌柜已经在等着了。看见她进来，连忙迎上来：“莲丫头，外面乱得很，你怎么还出来？”

    “林叔叔，事急从权。”颂莲把授权书递过去，“您看看，这个能用吗？”

    林掌柜接过，仔细看了看：“陈佐千的授权书，还有私章……能用！太能用了！”

    “那好。”颂莲又从袖子里取出几张地契和房契，“这些，您帮我尽快出手，换成金条或者大洋。价钱低点没关系，但要快。”

    林掌柜看了看地契——城东三百亩水田，城南三间铺面，都是好产业。他倒吸一口凉气：“莲丫头，你这是……”

    “我要走了。”颂莲看着他，“林叔叔，船的事，怎么样了？”

    “船没问题，十五号准时开。”林掌柜顿了顿，“只是现在兵荒马乱的，港口查得严……”

    “多给钱。”颂莲打断他，“船长，船员，还有港口的管事，都打点好。多少钱我都出。”

    林掌柜看着她，这个才十九岁的姑娘，眼神却冷静得吓人。他点点头：“好，我办。”

    “还有，”颂莲从怀里取出那本真账册——她当然没烧，烧的是假的，“这个您收好。等我走了，找个合适的时机，送到报社去。”

    林掌柜接过账册，翻了翻，脸色变了：“这……这是陈家的……”

    “对。”颂莲笑了，“我要让陈佐千，身败名裂。”

    从茶楼出来，天已经完全黑了。街上静悄悄的，只有零