子赔笑：“夫人说哪里话，您进府十几年，根基深厚，岂是她一个商贾出身的比得……”

    王氏冷笑：“商贾出身？人家手里有银子，这就够了。这年头，银子就是体面。”

    这些话传到白静婉耳中，春桃气得脸都红了。

    白静婉却像没听见，只专心看着手里的宴席单子。

    “侯府往年请的是哪几家的女眷？”她问。

    春桃压下怒意，一一报来。

    名单不长，六七家，皆是与顾家世代联姻的勋贵旧族。白静婉听着，食指在“东昌侯府秦家”那一条上顿了顿。

    “秦家来人，一向是哪位？”

    春桃想了想：“往年是先夫人的母亲秦老夫人亲自来。前年秦老夫人病了一场，便换了秦二太太。今年……”

    她顿了顿，压低声音：“奴婢听说，今年秦家那边传话，说秦老夫人身子不大好，未必能来。若不来，大约还是秦二太太。”

    秦二太太，便是小秦氏的嫡母。

    白静婉垂眸，将单子折起。

    “知道了。”

    ---

    筹备宴席，头一桩事便是银钱。

    侯府的账，白静婉不看不知道，一看，便明白了顾老夫人为何将这个“练手”的差事推给她。

    库房里连二十两现银都凑不出。

    管事的婆子两手一摊，满脸为难：“夫人明鉴，不是老奴推诿，实在是府里这些年的进项一年不如一年。庄子上遭了灾，铺子里收不回账，侯爷的俸禄又有限……”她偷眼觑着白静婉的神色，“夫人若是有法子的，不若先挪一挪……”

    白静婉不等她说完，便起了身。

    “既然府里艰难，宴席便从简。”她语气平淡，“桃花是现成的，点心茶水我院子里出，不必动公中的账。”

    婆子一愣，讪讪道：“这、这如何使得……”

    “使得。”白静婉看她一眼，“母亲那里，我会去说。”

    她说到做到。

    顾老夫人听她禀完宴席安排，半晌没言语。

    手里的沉香念珠转得快了些。

    “你出？”老夫人问，“你出多少？”

    “不多，约莫三五十两。”白静婉垂眸，“儿媳年轻，办大事怕出差错，先从小处练手。待日后学成了，再为母亲分忧。”

    这话说得滴水不漏。

    顾老夫人定定看着她，像要把她看穿。

    白静婉不躲不闪，眉目低垂，神情恭顺。

    片刻，顾老夫人收回目光。

    “你倒是个有主意的。”她道，“既如此，便依你。”

    白静婉福身告退。

    出了正院，春桃长舒一口气，低声道：“夫人，老太太方才那眼神……奴婢瞧着都害怕。”

    白静婉没应声。

    她只是抬手，轻轻拂去落在袖口的一瓣桃花。

    害怕？

    有什么可怕的呢。

    上一世，她怕过太多人。

    怕婆母不喜，怕丈夫冷落，怕下人轻慢，怕自己做得不够好、不够周全。怕丢了白家的脸面，怕辜负父亲的期望。

    她把所有人的脸色都看在眼里，小心翼翼，如履薄冰。

    结果呢？

    她什么也没留住。