鲁镇不大，嘴多。

    德华来了半个月，镇上的人就开始嚼舌根。

    “听说了吗？鲁四老爷家新雇了个寡妇，是被人卖出来的。”

    “可不是，卫老婆子牵的线，从贺家坳那边来的。”

    “叫什么来着？”

    “祥林嫂。”

    “哦——就是那个死了男人的？听说命硬，克夫。”

    “克夫就算了，还晦气。鲁四老爷那样的人家，怎么敢用这种人？”

    “谁知道呢，反正人家用着呗。”

    这些话传到德华耳朵里，是一个卖豆腐的妇人说的。

    那天德华去镇上买盐，走到豆腐摊前，那妇人正跟人说话，见她来了，立马收了声，眼睛往她身上瞟。

    德华站住了。

    “买豆腐？”妇人问。

    “不买，”德华看着她，“我就想问问，你刚才说什么？”

    妇人脸色变了变：“没、没说什么。”

    “我听见了。”德华往前走了一步，“你说我命硬，克夫，晦气。”

    妇人往后退了一步：“你、你听错了！”

    “我没听错。”德华又往前一步，“我告诉你，我男人死了是他命薄，跟我没关系。我凭力气吃饭，比你们背后说人闲话干净。你要是再让我听见，我就站你这摊子前头，把你说的那些话，一句一句还给你，让买豆腐的都听听，你是个什么东西。”

    妇人脸都白了。

    德华转身就走。

    走几步，回头又加了一句：

    “豆腐不错，明天我来买。”

    那妇人愣在那儿，半天没动。

    边上的人看着，心里都明白了一件事：

    这寡妇，不好惹。

    但嚼舌根的人还是有的。

    镇上有个女人，姓钱，是开杂货铺的，最是嘴碎。她男人是个窝囊废，她当家，整天东家长西家短，谁家有点事她都要插一嘴。

    德华来的第三周，她终于找上门了。

    那天德华在院子里晾衣服，钱氏从门口路过，站住了，往里张望。

    “哟，这就是新来的那个吧？”

    周婆子在边上择菜，不想搭理她，但又不好不搭理，就“嗯”了一声。

    钱氏往里走了两步，上下打量德华，嘴里“啧啧”两声：“长得倒还周正，就是这脑门上的疤，破了相了。怎么弄的？”

    德华继续晾衣服，没吭声。

    钱氏又往前凑了凑：“听说你是被婆家卖出来的？因为什么？偷人？”

    德华的手停了。

    她转过身，看着钱氏。

    钱氏被她看得发毛，往后退了一步：“你、你看什么？”

    “我问你，”德华开口了，“你是干什么的？”

    “我、我开杂货铺的。”

    “开杂货铺的，不在铺子里待着，跑人家院子里来干什么？”

    钱氏噎了一下：“我、我就是路过，看看热闹。”

    “看热闹？”德华往前走了一步，“我有什么热闹让你看？我脸上有花？我身上有洞？还是我脑门上写着‘随便看’三个字？”

    钱氏往后退：“你、你这人怎么说话呢？”

    “我这么说话怎么了？”德华又往前一步，“你刚才问我什么来着？偷人？你凭什么问我偷没偷人？你看见我偷了？还是你男人让我偷过？”

    钱氏脸涨得通红：“你、你敢胡说！”

    “我胡说？”德华冷笑一声，“你一张嘴就说我偷人，这叫不叫胡说？你当着我面说，这叫不叫欺负人？我告诉你，我祥林嫂这辈子没偷过东西，更没偷过人。你要是再敢胡说，我就去你铺子门口站着，把你今天说的话，一字一句说给你男人听，让他知道，他媳妇整天在外面嚼什么舌根。”

    钱氏愣住了。

    德华盯着她：“还不走？”

    钱氏扭头就跑。

    周婆子在边上看着，手里的菜都忘了择。

    德华回头看她一眼：“看什么？干活。”

    周婆子赶紧低头择菜，心里却想：这女人，真泼辣。

    德华在鲁家站稳了脚跟。

    鲁四婶离不开她了，不是嘴上说，是心里认了。灶房里的事，德华一个人顶三个；院子里的事，德华顺手就干了；有时候鲁四婶让她跑个腿、递个话，她办得妥妥帖帖，不多嘴、不多事、不打听。

    鲁四老爷也不提“晦气”了，有时候在院子里碰见，还点点头。

    德华心想：这老爷子，也不是坏人，就是端着。读书人嘛，毛病多，得慢慢治。

    但她没工夫管这些。

    她忙着攒钱。

    每个月五百文，她一分不动。鲁家管吃管住，她没有花钱的地方。衣服是旧衣服，补