”

    德华说：“听说府上招人，我来试试。”

    婆子打量她一眼：“哪儿来的？”

    德华说：“鲁镇。”

    婆子说：“有保人吗？”

    德华说：“没有。”

    婆子“砰”地把门关上了。

    一连问了五家，都是这样——没保人，不要。

    德华站在街边，看着那些高门大院，心里头那股火又上来了。

    什么保人？她一个干活的人，又不是贼，凭什么非得有人保？

    可她气归气，活还得找。

    她又走了一天，还是一无所获。

    第四天，她去了城北。

    城北比城东破，住的都是做小买卖的、拉洋车的、卖力气的。但这边也有大户人家——那种发了财的商人，不讲究什么保人不保人，只要干活实在就行。

    她在一家门口停下来。那门不大，但新刷的漆，门口扫得干干净净，一看就是讲究人家。

    她敲了敲门。

    一个四十来岁的女人开了门，穿着干净，脸盘白净，一看就是当家太太的派头。

    “找谁？”女人问。

    德华说：“太太，听说您家招人，我来试试。”

    女人打量她一眼：“哪儿来的？”

    德华说：“鲁镇，来城里找活。”

    女人说：“有保人吗？”

    德华说：“没有。可我干活实在，不偷懒，不耍滑。您试用我三天，不满意我就走。”

    女人看了她一会儿，忽然问：“你怀里抱的什么？”

    德华说：“我儿子，叫阿毛。”

    女人皱了皱眉：“带着孩子怎么干活？”

    德华说：“我干活的时候把他捆背上，不耽误。他在背上不哭不闹，乖得很。”

    女人又看了她一会儿，忽然笑了：“你这人倒实在。”

    德华说：“实在人办实在事，不骗人。”

    女人想了想，说：“行，试用三天。管吃管住，工钱一天十五文。干得好留下，干不好走人。”

    德华说：“谢谢太太。”

    女人说：“我姓陈，你叫我陈太太就行。”

    陈太太家是做布匹生意的，男人常年在外面跑，家里就她和两个闺女，外加一个老妈子。

    老妈子姓吴，五十多了，在陈家干了十几年，什么都管。陈太太让吴妈带德华去安置。

    吴妈把德华带到后院一间小屋，比柳树胡同那间大点，干净点。吴妈说：“你就住这儿。活儿嘛，明儿开始，今儿你先歇着。”

    德华说：“不用歇，有什么活儿我现在就干。”

    吴妈看了她一眼，没多说，带她去灶房。

    灶房里有堆成山的菜，要摘，要洗。还有一堆脏衣裳，要洗，要晾。吴妈说：“你先摘菜吧。”

    德华把阿毛捆在背上，坐下来开始摘菜。

    她摘得快，手脚麻利，一把菜三下五除二就摘完了。吴妈在旁边看着，眼里慢慢多了点满意。

    晚上吃饭的时候，陈太太过来看了一眼。德华正抱着阿毛吃饭，阿毛乖得很，不哭不闹，就坐在她腿上东张西望。

    陈太太说：“这孩子倒乖。”

    德华说：“乖，不闹人。”

    陈太太逗了逗阿毛，阿毛冲她咧嘴笑。陈太太也笑了，说：“行，好好干。”

    三天试用期满，陈太太把她叫去，说：“留下吧。工钱一天十八文，每个月休息一天。吴妈会告诉你该干什么。”

    德华说：“谢谢太太。”

    在陈太太家干了一个月，德华慢慢摸清了城里的事。

    这年头，不太平。

    外边在打仗。什么直系奉系皖系，她听不懂，但天天听陈太太的男人回来说，今天哪儿又打起来了，明天哪儿又乱了。

    陈太太的男人姓孙，是个布商，走南闯北的，消息灵通。他每次回来都带回一堆新闻——张大帅怎么怎么了，吴大帅怎么怎么了，平城又换总统了。

    孙老板说这些话的时候，德华就在旁边听着。她听不懂什么系什么帅，但她听懂了一句——乱。

    这年月，乱。

    吴妈私下跟她说：“前几年还好点，这几年一年比一年乱。听说南边都打成一锅粥了，北边也不消停。咱这城还算好的，没被兵祸害过。”

    德华问：“叛军会打来吗？”

    吴妈压低声音说：“谁知道呢。那些大帅，今天你打我，明天我打你，打急了就跑老百姓头上撒气。前年邻县来过一拨溃兵，抢了三天，死了好多人。”

    德华听了，心里头沉甸甸的。

    她想起安杰说过的话。安杰是念过书的人，知道的事多。她说过，这世道乱，军阀混战，老百姓苦。那时候德华听不懂，现在懂了。