独守空房的夜晚的男人。母妃的眼泪是真的。

    她的眼泪也是真的。可她和母妃哭的不是同一个人。母妃哭的是丈夫，她哭的是前世那个被丈夫赐了毒酒还跪下来谢恩的女人。

    她擦干眼泪，走出了偏殿。

    公主府的马车停在宫门外。楚乔站在马车旁，手按刀柄，丧服的白色衬得她眉目愈发凌厉。雨水从她的刀鞘末端一滴一滴坠下去，在地上砸出一排小坑。她看见元淳走过来，没有问任何话，只是掀开车帘。

    元淳上了马车。楚乔坐在她对面，马车辘辘驶离宫门。车厢里很安静，只有雨打车篷的声音。

    “楚乔。”

    “在。”

    “本宫问你一个问题。”

    “公主请问。”

    “如果有一天，你发现本公主做了很多坏事——杀人、下毒、算计人心——你还会站在本公主身边吗？”

    楚乔沉默了一息。马车碾过一处水洼，车身微微一晃。

    “公主杀的人，是好人还是坏人？”

    “本公主不知道。”元淳的声音很轻。“本公主只知道，如果不杀他们，会死更多的好人。”

    “那就不算坏事。”楚乔的声音没有任何犹豫，像刀劈进木头里一样干脆。

    “公主说过，种地的人要有地种，织布的人要有衣穿，老人有人养，孩子有书读。只要公主还在往这个方向走，公主的手上沾多少血，我替公主擦。”

    元淳看着她。楚乔坐在对面，脊背挺直如刀脊，丧服的白色衬得她的面容像一块被雪水洗过的玉，冷而莹润。她的眼睛亮得像寒星，那里面有刀光，有血性，有一种被烈火淬过之后更加纯粹的坚定。

    元淳忽然想起系统灌顶时给她看过的一段话——楚乔的真实身份是风云台令洛河之女，寒山盟少主，一个生来就该站在高处发号施令的人。

    她的心里装着天下苍生，装着解放奴隶、平定乱世的宏愿。儿女情长对她来说从来不是全部，甚至不是最重要的部分。她是那种罕见的、能在战场和权谋中同时保持清醒与风骨的人。

    前世宇文玥爱上她，燕洵爱上她，连哥哥元嵩也对她动了心。

    他们不是被她驯服的，是被她身上的那团火烧醒了。宇文玥在她身上看到了谍纸天眼不该只是门阀争权夺利的工具，燕洵在她身上看到了困兽的光，哥哥在她身上看到了自己没有的勇气。他们爱的不是她的美貌，是她那颗装着天下的心。

    前世的元淳看不懂这些。她以为楚乔是靠狐媚子手段抢走了燕洵，以为只要自己足够漂亮、足够痴情，燕洵就会回头。她恨楚乔恨到红川城头掐着她的脖子想亲手了结她。那种恨，现在回头看，是多么可笑。她恨的不是楚乔，是那个站在楚乔身边却永远成不了楚乔的自己。

    今生她不想再成为楚乔了。她成不了。楚乔的大义是天生的，是从风云台令洛河的血脉里继承的，是在寒山盟的刀光剑影里磨出来的。而她元淳的大义，是用前世整整一生的罪孽换来的。她们不是同一种人。但她们可以走在同一条路上。

    “楚乔，本宫承诺的燕洵是你的，永远作数。”

    楚乔的耳尖倏地红了，手指在刀柄上攥紧又松开。“公主——”

    “本宫不是在逗你。”元淳的声音很认真。“本宫是在告诉你一件事。等本公主坐上去之后，燕洵会是你的。宇文玥也会是你的。”我需要你来制衡他们背后的世家，而且他们对你也绝对是一心一意的，男人三妻四妾，我们女人又何尝不可以有三夫四侍。

    楚乔的眼睛瞪大了，嘴唇动了动，脸上的表情从震惊变成困惑，从困惑变成一种介于羞恼和茫然之间的复杂神色。

    “公主，我……——”

    “你听本公主说完。”元淳抬手制止她，目光落在她脸上，清澈而笃定。“楚乔，你是本公主见过的最强大的人。不是武功，是心。你的心里装着天下苍生，装着那些种地的、织布的、当兵的、跪着活的人。你为他们拔刀，为他们流血，为他们拼上性命。这样的心，本公主没有。本公主的心是用前世十万条命的罪业铸出来的，里面装的不是大义，是赎罪。”

    楚乔的睫毛微微颤动，想说什么却被元淳按住了手背。

    “但本公主知道一件事——那个位置坐上去之后，本公主需要你这样的人。不是跪在本公主面前的人，是站在本公主身边、替本公主看着那些本公主看不到的地方的人。燕洵和宇文玥，他们是这世上为数不多的、能配得上你的人。本公主把他们给你，不是赏赐，是托付。你替本公主守着他们，也替本公主守着他们身后的燕北和宇文阀。”

    楚乔的呼吸变得很慢很沉。她看着元淳，目光里有一种被触及了灵魂深处的震颤。那种震颤不是感动，是一个人在另一个人身上看到了和自己同等重量的东西时才会有的共振。

    “公主不怕我有了燕洵和宇文玥之后，就不再是公主的人了？”