元淳从御书房出来时天色已近黄昏。廊下的风铃被晚风吹得叮叮当当响，雨后的空气里有泥土和青草混在一起的味道。

    她站在廊下深吸了一口气，袖中的圣旨贴着腕部的皮肤，沉甸甸的。

    楚乔从廊柱后走出来，手按刀柄。“公主，回府？”

    “不急。”元淳望着宫墙上方那片被晚霞烧成橘红色的天空。

    “楚乔，陪本宫走一走。”

    两个人沿着宫道慢慢走。暮色从四面八方围拢过来，宫人们正在点廊下的灯笼，一盏一盏，暖黄色的光把朱红色的廊柱映得柔和了几分。经过御花园时海棠已经开了一树，粉白的花瓣被雨打落了不少，铺在青石小径上像一层薄雪。

    “楚乔，本公主今天跟哥哥摊牌了。”

    楚乔的脚步微微一顿，随即恢复了正常。

    “陛下怎么说？”

    元淳从袖中取出那卷圣旨递给她。楚乔展开看了一眼，瞳孔微微收缩，然后合上递回去。

    “裕王殿下是真心禅位的。”

    “你怎么知道？”

    “字迹。”楚乔的声音平淡而笃定。“陛下的字，没有一个笔画是犹豫的。”

    元淳将圣旨收回袖中，嘴角弯起一个极淡的弧度。

    “楚乔，本宫自作主张替你做了一件事。”

    “哥哥说，他喜欢你。

    本公主答应他，等本宫登基之后，把他也赐给你。”

    楚乔的脚步停住了。

    她站在一树海棠下，花瓣落在她肩上，她没有拂。

    月光和灯笼的光同时照在她脸上，把她的表情照得一清二楚——不是震惊，不是羞恼，是一种极其复杂的、连她自己都未必能厘清的神色。

    “楚乔，哥哥喜欢你。

    不是皇帝对女子的喜欢，是元嵩对楚乔的喜欢。

    他为了能让你正眼看他一眼，连皇位都不要了。他说，你要不要他，是你的事。他只要一个在你身边的机会。”

    【系统适时出声：恋爱脑真可怕】

    楚乔沉默了很长时间。

    “公主，我对陛下并于半分情意。”

    “我知道。”

    “我需要一个恋爱脑退位的哥哥，我不想留下隐患，我也不想手足相残的结局。”

    元淳的声音很轻，轻得像花瓣落地。

    “楚乔，你是我坐稳这个位置的关键，为了万千黎明，我需要你这样做，宇文玥、燕洵、我哥哥我都需要你来制衡牵制，而且他们也都是真心待你”

    楚乔低下头看着自己握刀的手。那只手能一刀劈开碗口粗的槐树，握刀的时候从不犹豫。可此刻她的手指在微微发颤。

    回了一句“好”，这个字重若千钧。

    元淳伸出手，从她肩上拈起一片海棠花瓣。花瓣在她指尖停了一息，然后被晚风卷走了。

    从御花园出来，元淳没有直接回公主府。

    她绕到了揽月楼。

    宇文玥在顶层等她。他站在窗前背对着门，月光把他的影子拉得很长，投在青砖地面上像一柄收鞘的剑。听见脚步声他没有回头。

    “公主今日跟陛下表明自己的野心和抱负了。”

    “谍纸天眼连御书房都伸进去了？”

    “不需要伸。陛下把殿外所有当值的人都支走了，支得太干净，本身就是信号。”宇文玥转过身，月光照在他脸上。他的五官生得极正，眉骨高挺，眼窝深邃，是一张天生就该站在高处俯瞰众生的脸。可他的眼睛里有比俯瞰众生更复杂的东西——那种长期与秘密为伍的人特有的沉静与疏离。

    “公主接下来打算怎么走？”

    “赵贵该动了。城西大营的粮草比平时晚到三天，今天是第二天。

    明天粮草再不到，赵贵就会明白户部在卡他的脖子。他只有两条路——要么服软，要么铤而走险。以赵贵的性格，他会选第三条。”

    “第三条？”

    “把赵西风送出长安，然后带兵入城。”元淳在窗边坐下，月光把她素白的襦裙照得近乎透明。

    “他不知道赵西风身边有本公主的人。他不知道宇文玥的人已经把他城西大营的布防图画出来了。他不知道元彻哥哥的禁军已经把所有入城的路口都卡死了。他什么都不知道，所以他会动。人一动，就会露出破绽。”

    “公主要的是他的破绽？”

    “本公主要的是他的兵。”元淳的声音平淡如水。“城西大营六千兵马，是边军轮休的精锐。赵贵带他们入城，就是谋反。谋反者，诛。被裹挟的士卒，不问。元彻哥哥按住赵贵之后，这六千兵马群龙无首。本公主要把这六千人收过来，不是收编进禁军，是单独成营。”

    “叫什么？”

    “济世营。”元淳的手指在窗棂上轻轻划了一下。“济慈堂济的是流民，济世营济的