。赵贵伏诛、宇文赫被削之后，宇文阀三房的地位水涨船高，他从公主府后门走到书房的一路上，公主府的侍女内侍见了他都低头行礼。他腰间的乌木令牌从一块变成了两块——一块是元淳给的，一块是宇文玥让出来的。两块令牌并排挂在腰间，走路时轻轻相撞，发出极细微的清响，那声音让他着迷。

    他迈进书房时元淳正在看一份舆图。

    “来了。坐。”

    宇文怀在她对面坐下。元淳抬头看了他一眼，发现他今日换了新衣——玄色锦袍，领口袖边绣着极细的暗银云纹，腰间革带也换了新的，带钩是一枚成色极好的墨玉。整个人像是被从泥里拔出来的刀擦干净了刃上的锈。

    “公主找臣？”

    “宇文赫被削为庶人，宇文席瘫在床上，宇文玥是嫡长房长孙，你是三房实际上的话事人。”元淳开门见山。“宇文阀现在群龙无首。本公主需要一个人替本公主把宇文阀拿在手里。”

    宇文怀的眼睛亮了一瞬，随即压下去。“公主不是说，宇文阀的家主只能由宇文玥来做？”

    “家主是他。但家主不管的事，你管。”元淳从案头拿起一份文书推到他面前。“本公主要在宇文阀推行一项新制。谍纸天眼的眼线，从今日起分作三部分——北境、中原、南疆。北境归宇文玥直管，南疆归你直管，中原由你们二人共管。”

    宇文怀接过文书翻开。白纸黑字，写得清清楚楚。北境包括燕北、草原诸部和北境边军，这是宇文阀谍报网最核心的部分，归宇文玥。南疆包括楚地、百越和南方土司，这部分谍报网宇文阀经营多年但始终不成体系，现在归他。中原是长安及周边各州府，两人共管。

    “臣领命。”他合上文书，手指微微发抖。不是因为激动，是因为他终于拿到了一块属于自己的地盘。不是从宇文席手指缝里漏出来的残羹冷炙，是一整块南疆。

    “还有一件事。”元淳的声音缓了缓。“宇文怀，你替本公主做了很多事。

    丹药的事，铁矿场的事，赵西风的事。本公主都记着。

    但你身边的人，本公主不放心。你从三房带出来的那十二个嫡系，忠心是有的，本事不够。

    本公主让宇文玥从他的人里挑了三个给你用。怎么用，你自己定。是放在身边当心腹，还是派到南疆替你开路，都随你。”

    宇文怀的喉结滚动了一下。

    给他三个人，是帮他，也是在他身边安三双眼睛。

    公主没有瞒他。她明着告诉他，这三个人是宇文玥的人，也是她的眼睛。她用他，也看着他。正因为她明着告诉他，所以这不是猜忌。这是另一种信任——我信你不会因为被看着就反。

    “臣知道了。三个人，臣一个放在身边，两个派去南疆。”

    元淳微微颔首。“去吧。”

    宇文怀站起来抱拳行礼，转身走到门边时停了一步，没有回头，声音压得很低：“公主，臣最近总是做一个梦。”

    “什么梦？”

    “梦见臣小时候，宇文席拿拐杖打臣的娘。臣跪在地上求他别打了，他拿拐杖指着臣说——你这条贱命，连给宇文家看门都不配。”他的声音平静得像在说别人的事。“臣醒了以后想，臣现在替公主看着南疆。南疆比宇文家的大门大得多。臣的娘看不见了，但臣自己看得见。”

    他大步走了出去。

    元淳看着他消失在月门外的背影。玄色锦袍被风吹起来，腰间两块乌木令牌轻轻相撞，声音极轻极脆，像两枚玉棋子碰在一起。

    三天后，元嵩在朝会上提出禅位。

    不是元淳让他提的，是他自己提的。那天早朝，他穿着玄金色龙袍坐在金銮殿上，十二旒的冕冠遮住他大半张脸。百官奏事完毕，高德全正要唱“有事启奏无事退朝”，元嵩忽然抬起了手。

    “朕有一事，今日当着百官的面说清楚。”

    殿中安静下来。魏光禄站在文官首位，元彻站在武官首位，燕洵站在使臣队列里，宇文玥站在殿柱的阴影中。所有人的目光都落在元嵩身上。

    “朕自登基以来，德薄才疏。

    大魏能有今日之稳，非朕之功，乃长公主元淳之功。”

    他的声音不高，却清清楚楚地传到大殿的每一处角落。

    “济慈堂是她建的，燕北盟约是她谈的，赵贵谋反是她平的，城西大营的兵是她收的。

    朕坐在这个位置上，做的最多的事就是在折子上批一个‘准’字——批的还都是她送来的折子。”

    朝堂上起了细微的骚动。有人低头交换眼色，有人攥紧了笏板。

    “朕思虑再三，决定禅位于长公主元淳。”他从龙椅上站起来，冕冠的十二旒随着他的动作轻轻晃动。

    “不是让位，是归位。这个位置，本来就是她的。”

    大殿里像炸开了锅。魏光禄出列跪下，双手将笏板举过头顶。

    “陛下