禅位诏书颁下三日，元淳没有进宫。

    她在等。

    等那些藏在暗处的人把脖子伸出来。禅位不是登基。

    禅位是哥哥把位置让给她，登基是她自己坐上去。

    这两件事之间隔着一条很深的河，河底下沉着大魏立国一百六十年积下来的淤泥——门阀的傲慢，文官的清谈，儒生的迂阔，以及所有人对一个女子坐在龙椅上的本能抗拒。

    她要把这些淤泥一锹一锹挖出来，摊在日光底下晒干，然后一把火烧掉。

    第四天，淤泥自己浮上来了。

    早朝是元嵩替她坐的最后一次。散朝之后，三十二名文官联名上了一道奏折，不是递到元嵩案头，是递到了魏太后宫中。折子的意思很明白——女子称帝，牝鸡司晨，有违天道。

    先帝虽有武后之例，然武后晚年还政于李唐，足见女子称帝终非正道。

    长公主监国可，摄政可，称帝不可。措辞恭敬，引经据典，从《尚书》引到《礼记》，从汉吕后引到唐武后，洋洋洒洒万余言。末了还加了一句“臣等冒死以闻”。

    元淳是在公主府的书房里看完这份折子的。

    她从第一行看到最后一行，又从最后一行看回第一行，然后把它递给了一旁的宇文玥。

    宇文玥接过去翻了翻。

    “引了十七处典故，错了六处。”他将折子合上放在案头。

    “领头的是国子监祭酒孔谦。

    孔圣人第三十二世孙。

    三朝老臣，门生遍天下。”

    “孔家。”

    元淳念出这两个字，语气平淡得像在念一味药名。

    “孔谦在国子监坐了二十年。

    这二十年里，国子监的监生入仕，都要经他写荐书。

    没有他的荐书，吏部笔试的资格都没有。二十年，他写了多少封荐书，就有多少个门生坐在六部九卿的位置上。”

    宇文玥的声音不带任何感情，像在念一份谍报档案。“这些门生每年三节两寿往孔府送礼，礼单从长安城的孔府正门进去，从后门拉出来的是各地官员的考课评语。谁升谁降，谁调谁留，不决于吏部，决于孔府。”

    楚乔站在屏风旁，刀柄上的穗子一动不动。

    元淳靠回椅背，手指在案沿上轻轻叩了三下。

    “孔谦今年多大？”

    “六十有七。”

    “三朝老臣，六十七岁，门生遍天下。”她把这三个词又念了一遍，像在掂量一块玉石的成色。

    “本公主登基，他领头递折子。不是因为忠，是因为怕。

    他怕本公主坐稳了，他写了二十年的荐书就成了一堆废纸。他怕他的门生不再需要他的荐书，怕三节两寿的礼单变薄，怕孔府后门拉出去的不再是官员的升降评语。”

    她停下来，目光落在宇文玥脸上。

    “他怕对了。”

    宇文玥的瞳孔微微收缩。

    “孔家的荐书，是从什么时候开始变成入仕门槛的？”

    “先帝即位之初。孔谦的父亲孔衍，是先帝的太子太傅。先帝登基后，为报师恩，定下了国子监监生入仕需经祭酒荐书的规矩。这个规矩本是一条恩赏，孔家用了两代人把它变成了铁门槛。”

    “两代人，四十年。”元淳的声音很轻。“四十年里，大魏的官员有多少是孔家点头才穿上那身官服的？”

    “十之六七。”

    书房里安静得只剩下烛花爆裂的声音。楚乔的手指在刀柄上攥紧了一分。

    “够了。”元淳将那份折子拿起来，凑近烛火。

    火舌舔上纸张边缘时，她忽然想起前世。前世的孔谦活得很长。

    魏帝被丹药掏空身体时他在国子监安安稳稳地写荐书。

    燕洵反出长安时他在孔府安安稳稳地收礼单。

    她被发配感福寺等死时，他的门生正在朝堂上替新帝拟登基诏书。

    孔家不倒，因为孔家从来不在风口浪尖上。

    孔家只做一件事——站在赢家那边。谁赢，孔家的荐书就替谁网罗天下英才。这一世，赢家是她。

    但孔家把荐书递给了太后，不是递给她。

    折子在她手里化成了灰。灰烬落入笔洗，浮在水面上像一层薄薄的脏雪。

    “宇文玥。”

    “臣在。”

    “孔谦的三十二个联名者，名单。”

    “已经查明了。三十二人，国子监占十七人，礼部占八人，翰林院占七人。全是孔谦的门生或门生的门生。”

    “把他们的底细查清楚。不是明面上的履历，是底下的东西——贪墨，徇私，卖官，科举舞弊，占人田产，包揽词讼。孔家两代人四十年，不可能干干净净。脏东西，一定藏在某个地方。”

    宇文玥领命离去。