下河村。

    老族长王德顺家里。

    村里仅剩下的五位族老，还有里正王冶山，齐聚在王德顺家的厅堂之中，个个神色阴郁，愁容满面。

    “老族长，今天早上村里又有两户人家不辞而别，天还没全亮就摸着黑、背着行李南下逃难去了，现在咱们下河村只剩下不到一百户人家，各家的老幼全都加起来，连五百人都再凑不齐了啊！”

    “是啊老族长，再不想办法的话，咱们下河村、咱们王氏一族，怕就真的要宗破族散、离心离德了啊！”

    “走吧！德顺叔，这村子咱们真是一刻也待不下了，没有水、没有粮，再待下去只有等死的份儿！”

    “是啊，老族长，若不是实在活不下去了，咱们谁愿意背井离乡，舍下祖辈几代人攒下的祖宅、田产，到别人的地界上去讨生活？”

    “这旱灾还有粮荒，都已经持续了小半年了，谁知道这老天爷还要再旱到什么时候？咱不说以后如何，就眼下这般境况，莫说是地里的庄稼如何，现在是连人都要活不下去了啊！”

    “不瞒老族长，也不怕大家笑话，家里的水缸早就已经见底了，现在我们家里人，连尿尿都不舍得直接尿到地面上，都得用家里的陶罐专门接起来……”

    王德顺听着眼前这些族老们不断地诉苦、抱怨与催促，面上的神色也是五味杂陈。

    这些人当是他不想走吗？

    现在村子里面谁家不缺水？

    附近十里八乡的村子，几乎全都失去了可以活命的水源，他们就算是想要去抢水，想要去跟人拼命，却连个能值得他们拼命的水井都没有了。

    这几天附近的几个村子，哪一个不是每天都有村民化身难民南下逃亡？

    他王德顺也想走，也想要带着村里人到南方水源更充沛的地方去讨活路。

    但是他都七十六岁了啊，一把老骨头，平时多走几步路都喘得不行，哪里还有多余的力气去逃难？

    眼前这几位族老跟他的情况都差不多，无一不是七老八十、半截身子已经入了土的老家伙。

    王德顺当然知道他们此番过来寻他的真正目的，无非就是想要借着他这个老族长的名头，裹挟着全村的青壮带着他们一起逃难避祸。

    只有如此，大家在逃难的路上才能彼此相互照应，他们这些上了年纪的老古董，才有机会可以活下去。

    只是他们也不想想，真要是出了村子，所有村民都成了朝不保夕、落了难的流民，谁还会再在乎他这个所谓的族长？

    以前在村子里时，他还能借助族里的规矩，借助自己乡绅的权势与威望来威慑、胁迫那些不听话的刺头，逼迫他们不得不屈服。

    但出了村子之后，大家都成了流民，以往的规矩与威望全都成了摆设，他很快就会变成拖大家后腿、连走路都费劲的无用老头儿。

    以前对他心有怨恨的村民，还有暗中嫉妒甚至觊觎他们家财物的那些心怀不轨之人，都会逐一跳出来。

    届时，他们就不是在逃难寻找活路，而是自己把自己给推到了绝路上。

    王德顺坐在厅堂正中的那把旧藤椅上，双手搭在膝头，枯瘦的手指微微蜷曲着，手掌心里握着一杆旱烟杆，有一口没一口地抽着。

    等到所有人都把话说完、安静下来等着他开口的时候，王德顺才慢慢动了一下身子，换了个姿势，抬头朝着一直都没怎么说话的王冶山看了一眼。

    “冶山啊，你是咱们村的里正，也是新任的族长，这件事情你是怎么想的？”

    被点了名的王冶山苦笑一声，微微摇头道：“老族长，我若是有主意的话，今天也就不会跟着几位族老一起过来向您求教了。”

    “现在村里的日子是越来越难过了，各家的水缸全都见了底，若是再不想办法、做决定，咱们王氏一族怕是真的就要一拍两散，不复存在了。”

    王德顺微微点头，猛地抽了一口旱烟之后，这才哑着嗓子开口说道：

    “你们说的这些，我都知道了。咱村的情况，我比你们谁都清楚。”

    “水缸见底了，地里的庄稼早就死透了，各家各户的存粮还能再坚持几天，我心里都有数。”

    他顿了顿，目光从每个人脸上缓缓扫过。

    “可你们现在这是想要我老头子做什么？要我领着全村人一起南下逃荒？”

    厅堂里安静了片刻，所有人都抬起头，眼巴巴地看着他，意思不言而喻，他们就是这么想的。

    王德顺轻叹了口气，目光扫过五位族老，过了好一会儿才再次开口道：

    “我今年七十六了，你们几个也都是差不多的岁数。咱们这把老骨头，根本就经不起逃荒路上那一顿颠簸。”

    “往年闹灾荒的时候，你们又不是没有经历过，这逃难的路上，哪里不是死一堆人？”

    “那些年轻力壮的还能勉强撑一撑、熬一熬，咱们这样