翌日清晨。

    天光还没有完全放亮，东边的天际只露出一线薄薄的灰白，下河村村东头的那棵老槐树下就已经聚满了人。

    男人们背着行囊和包袱，女人们一手挎着篮一手拽着孩子。

    老人们拄着拐杖，稍大些能走路的孩子自己牵着大人的衣角走，还不会走的则被裹在棉衣里绑在父母的背上。

    有条件的家户准备了驴车，或是推着一辆独轮车，车上放着远行所需的一应行李，也能坐人。

    所有人聚集在这里默默等待，没有人大声说话，只有搬动东西时的窸窣声、低低的叮嘱声，以及偶尔一两声孩子被吵醒后的哼唧，又很快被大人哄住。

    王德顺站在人群的正前方，旱烟杆衔在嘴边，烟锅里新点的烟丝在晨光里冒着细细的青烟。

    他的目光从聚拢的人群中缓缓扫过，然后转向站在人群另一侧的江河。

    江河穿着一件洗得发白的旧棉袍，头上戴了一顶半旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。

    他背着一只不起眼的粗布行囊，混在人群里，乍一看和周围那些准备出门的乡民没什么两样。

    事实上不止是江河这样装扮，王德顺、王冶山还有村里的那些族老，也都把以前穿得破旧不堪的衣服重新扒拉了出来，穿得只比外面那些讨饭的乞丐稍体面一丢丢。

    所有人心里都很清楚，他们这是去逃难，不是出去游山玩水。

    若是穿得太体面，很容易会被外面那些不怀好意的流民或是山匪给盯上。

    所谓财不露白，出门在外再怎么小心都不为过。

    王德顺看了江河一眼，抽了口烟，然后才开口叫喊道：

    “各家各户都到齐了没有？冶山呢，再清点一遍人数，尽量别落村里的任何一户人家。”

    王冶山已经在人群里走了一个来回，手里捏着一本薄薄的册子，边走边核对，走到王德顺身边时轻声回道：

    “老族长，人都已经到齐了。除了昨天夜里悄悄走的那两户，剩下愿意走的都在这里了。一共五十四户，三百二十一口人。”

    王德顺点了点头，把旱烟杆从嘴边拿下来，在鞋底上磕了磕烟灰，然后别回腰间。

    他转过身，面朝人群，声音虽然不高，却带着一种老族长多年积累下来的厚重与威严：

    “乡亲们，今天咱们离开下河村，也是没有办法的事情，井里、河里全都干了，老天爷也不下雨，再继续留在这里已是半点儿活路也没有了。”

    “虽是逃难，可咱们也不能没有一点儿章法。”

    “老夫和里正，还有村里的几位族老，好不容易才求得江河来当咱们这一队上的领头人。”

    “江河的本事，大家都是曾亲眼见识过的，老夫相信他一定能带着咱们平安走出川南郡，找到一处能容得下咱们所有人的平安所在！”

    “出去之后，在逃难的路上，我希望大家能互相照应、多多包容，凡事都听大郎的安排，该停的时候停，该走的时候走。”

    “咱们现在一起走出去，最好也能一起走到安全的地方去。”

    人群里没有人出声，但众人那原本还有些慌乱与忐忑的目光中，却逐渐多了几分依赖与安定。

    江河站在人群侧面，明显地感觉到了这几百人在听到王德顺的安抚与动员后，神态及心理方面的变化。

    看到王德顺朝他这边看来，似想让他也上前说两句，鼓舞一下士气。

    江河冲他轻摇了摇头，示意他时间不早，该出发了。

    王德顺见状，也不勉强，直接大手一挥，向众人说道：“行了，既然大家都已经准备好了，那咱们现在就出发！”

    “走了！”

    随着他的一声令下，三百余人的队伍便有条不紊地逐渐移动了起来。

    走在最前面的，是老族长、里正以及几位族老乘坐的驴车。

    车上堆满了粮食、水、米酒，表面用破衣破布压盖着，边上坐着腿脚不便的老人和孩子。

    再后面是独轮车，还有一众步行的村民。

    江槐、江天、江泽、江源、江沫儿、赵穗、孙芳、罗灵及沈谦、妞妞等人，则被分散在这些散乱的人行人之中，不熟悉他们的人，很难能在人群之中第一时间找到他们。

    江河跟在队伍的最后面，待所有人都离开了村口，朝着太阳升起的方向走了数百米远后，他忽然回头朝着村口西边的方向看了一眼。

    那边空荡荡的，没有人影。

    但江河却知道，在那片低洼的庄稼地里，正趴着两个探子，一直在眯眼观察着他们的行踪。

    江河在这二人的身上感应到了一抹熟悉的气息。

    之前在县城中与江山见面时，这二人似乎就守在江山院外的走廊上。

    看样子，这应该是江山不放心家人的动向，提前派出的密探。