另一边。

    江河带领着队伍沿着官道一路向南，走了整整一天。

    太阳从东边升起，又从西边落下，把每个人的影子从长拖短、再从短拉长，最终在暮色中彻底融化成一团模糊的轮廓。

    当黄昏来临，夜幕初降之时，坐在驴车上的里正王冶山，与老族长还有几位族老，听从江河传来的指令，在官道旁一片相对平整的荒地上停下来，示意队伍就地扎营过夜。

    至此，走了一天路的村民们这才放下行囊，纷纷开始生火做饭。

    说是做饭，其实是生火烤干粮，每家每户带在身上的饮用水极其有限，人都不够喝的，更别说是用来煮东西了。

    十几堆篝火在暮色中相继亮起来，橘红色的火光把一张张疲惫的脸照得忽明忽暗。

    江河没有坐在火堆边，也没有凑到人群中去说闲话。

    当所有人都停歇下来之后，他一个人在营地外围走了一圈，选了一处地势略高、能看清四周动静的位置坐下来。

    他背靠着一棵半枯的老柳树，把行囊放在脚边。

    他坐的方向面朝南，那是明天要继续行走的方向。

    但他的目光却偶尔地会扫过东、西、北三个方向，像是在确认那些方向的夜色中没有任何不该出现的光亮或动静。

    所幸的是，一夜无事，所有人都平安度过。

    江天、江泽、江槐、沈谦、赵穗等几个大人，带着各自的孩子，分散在不同的家户之中，混迹在三百多人的队伍里。

    除非是他们自己主动站出来，否则哪怕是江河，一时半刻也不能一一确认他们所在的方位。

    这一路上，他们都遵着江河的吩咐，与接纳他们的农户相互融合，默然赶路。

    在江河没有主动召唤他们之前，他们便会一直这么潜伏着。

    第二天，天光稍放亮些后，队伍便再次启程，继续向南挺进。

    走了大约两个时辰，前方出现了一队拖着板车的流民，约莫二三十人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

    他们看到下河村的队伍规模不小，没敢直接靠过来，只是远远地看了一眼便拐上了岔路。

    江河走在队伍后面，对此见怪不怪。

    因为这一路上，他已经看到过太多与他们一样扎堆逃难的流民。

    对于那些陌生的路人，大家都心怀戒备，轻易不敢靠得太近。

    第三天午时，队伍经过一处废弃的村落。

    村口几间倒塌的土房还留着火烧过的痕迹，村道上散落着破碎的陶罐和布片。

    “这村子怕是遭了山匪了！”

    “我看着也像，现在这世道实在是太乱了，寻常的平民百姓几乎都没有了活路。”

    “可不咋的，要不是咱们村子里有江河护着，有老族长还有里正公管着，说不定也早就变成这般模样了。”

    “是啊，也不知咱们村里现在如何了。咱们离开之后，没人住没人打理，时间久了，院子里怕不是得落一层灰……”

    村民们看着眼前这破败的村子，小声地议论着。

    有些人不自觉地就想到了自己，想到了下河村，想到了他们离开后的空宅院与无主的田地，瞬时感同身受，眼圈都变得有些微红。

    江河走过村口的时候脚步没有停，但他的目光快速扫过了那些倒塌的房屋和地面的痕迹。

    有几道杂乱的马蹄印从村东穿到村西，地面和土坯墙上还残留着一些已经干涸的暗色斑点。

    斑点呈飞溅状，一看就知道是鲜血喷溅时洒落的痕迹。

    江河的眉头微微动了一下，随即恢复如常，继续跟着队伍往前走。

    灾荒乱世，人命贱如狗。

    出门在外，若是行事不小心些，指不定什么时候就成了别人盘子里的菜。

    第五天傍晚，村民们依例在空旷的路边扎营歇息。

    江河正坐在营地外围吃东西，忽然听到远处传来一阵杂乱的脚步声和喊叫声。

    他放下手里的干粮站起来，侧耳倾听了片刻，然后就看到五百米外有七八个穿着破烂衣衫的流民，正疯了一样地快速朝着他们这边跑来。

    一边跑，他们嘴里还一边喊：“老乡，救救我们！我们被几个兵匪给盯上了！”

    呼喊间，这七八人已经来到了近前，眼见着就冲到了他们的营地之中。

    正在烤火吃干粮的村民们齐齐抬起头，满眼警惕地看着这些不速之客，有几个青壮甚至已经抓起身边的木棒与菜刀。

    江河身形一闪，直接挡在了这几名流民身前，目光中带着几分审视与警告，冷声道：

    “你们若是再往前一步，我可不保证你们还能再站着说话！”

    似感应到了江河身上流露出来的不俗气息，那七八个流民在冲到江河面前时猛地刹住了脚步。

    跑在最前面那个，因为