日子一天一天地过，转眼就到了秋末。

    今年雨水没有去年充足，从入夏开始就没怎么下过雨，地里的庄稼多少受了些影响。不过总体而言，还算是个丰年，收成虽然比去年略差了些，可也够一家人吃的，还能剩一些拿到镇上卖。

    李有田把粮食收了，晒干了，装进仓里。稻谷堆得满满的，黄澄澄的，看着就让人心里头踏实。

    这天傍晚，李有田从镇上送货回来，牛车刚进院子，他就跳下来，脸上的表情跟平时不太一样，带着一种又羡慕又感慨的神色。

    “他娘，跟你说个事。”他把牛拴好，走进灶房，张桂花正在切菜，头也没抬。

    “啥事？”

    “大哥家那个长荣，考上秀才了。”

    张桂花手里的菜刀顿了一下，抬起头来：“考上秀才了？”

    “对。”李有田在灶台边蹲下来，脸上的表情有高兴，有羡慕，“大哥高兴坏了，说要摆喜宴，请我们去镇上吃席。”

    张桂花把菜刀放下，在围裙上擦了擦手，靠着灶台站着，半天没说话。

    李长荣考上了秀才。

    这倒是个稀罕事。

    李有福这个人，虽然做生意有一套，可读书是真不行。他年轻的时候也考过秀才，考了二十年都没考上，最后放弃了，老老实实做起了生意。他这辈子最大的遗憾就是没考上功名，所以把全部希望都寄托在儿子身上。

    李长荣比他爹强。虽然也不算多有天赋，考了三次才考上，可好歹是考上了。二十岁的秀才，在整个平水镇也不算差了。

    “长荣今年二十了吧？”张桂花问。

    “二十了。”李有田点了点头，“大哥说这些年一直不让他早早娶妻，就是为了等他考取功名，给他找个有门第的媳妇。”

    张桂花哼了一声：“大伯这人，虽然对亲兄弟不怎么样，对儿子确实不错，替儿子想的也长远。”

    这话说得阴阳怪气的，李有田听出来了，可也不好说什么。他蹲在那儿，沉默了一会儿，小心翼翼说：“大哥让咱们明天去镇上吃席，你看……”

    “他们家那么大的喜事，咱们不去确实不合礼，不过我就不去了，你们去吧。”张桂花把围裙解下来，往灶台上一扔。

    李有田张了张嘴，想说点什么，可看着张桂花那张面无表情的脸，又把话咽了回去。

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    吃晚饭的时候，李有田把这件事跟孩子们说了。

    “你们大堂兄考上了秀才，明天咱们去镇上吃席。你们大伯高兴坏了，摆了十几桌，请了不少人。”

    李长梧正埋头扒饭，听到这话，抬起头来，嘴里还含着饭，含糊不清地说：“大堂兄考上秀才了？”

    “嗯，考上了。”李有田点了点头，脸上带着向往的表情，“我大哥以前考了许多年都没考上，没想到长荣这孩子，只考了三次就考上了。二十岁的秀才，了不起了不起。”

    李长梧撇了撇嘴，把嘴里的饭咽下去，不以为然地说：“三次才考上，也不算什么了不起吧？二哥每次考试都考第一，等他去考秀才，肯定一次就过。”

    “你懂个啥！”李有田瞪了他一眼，“你以为考秀才是闹着玩的？十个童生里面只有两个能考上秀才，难着呢！”

    李长梧哼了一声，不说话了，低头扒饭，可那表情明明白白地写着四个字：不服气。

    李长松憨憨地笑了笑，挠了挠头：“大堂兄真厉害，二十岁就考上了秀才。”

    李长柏没说话，低着头慢慢吃饭，脸上的表情很平静，看不出什么。可他的筷子在碗边停了一下，然后才继续夹菜。

    李有田看了看三个儿子，叹了口气：“你们要是有长荣一半出息，我就知足了。”

    “爹，你这话说的。”李长梧又忍不住了，“我们怎么就不如大堂兄了？”

    李有田还想说什么。

    张桂花夹了一筷子菜放进李有田碗里：“行了行了，孩子们还小呢，你急什么？二郎才十一岁，等他到了长荣那个年纪，还早着呢。”

    李有田想想也是，点了点头，没再说什么。

    李长梧憋了一会儿，还是没憋住，小声嘟囔了一句：“说白了，爹就是不相信我们，觉得我们比不上大伯家的儿子们。”

    张桂花正在喝汤，差点没呛着。她放下碗，瞪了李长梧一眼：“吃你的饭，操什么闲心？”

    李长梧嘿嘿笑了笑，缩了缩脖子，埋头扒饭。

    林小满坐在桌子最边上，端着碗，默默地吃着饭。

    她的筷子在碗里扒拉了两下，又停住了。

    她在想李长荣考上秀才的事。

    她在崇文堂门口见过那些秀才先生，穿着青色的儒衫，跟普通人很不一样。听说考上了秀才，就不用交赋税了，见了县太爷也不用下跪，还能在学堂里教书，一个月也能挣不少银子。