李家的小院子里，鸡鸭鱼肉堆了大半间屋子，还有那一头大肥猪被拴在院墙边的石榴树上，哼哼唧唧地拱着土。

    王桂香和林铁柱也走了，临走前她还拉着张桂花的手，一叠声地说"下次再来，咱们好好唠唠"，那热络劲儿，不知道的还以为两家是什么至亲。

    可王桂香心里清楚得很，她这个"热灶"烧得还是不够热，得再继续努力。

    村里的妇人们比她积极多了，第二天一大早就陆续有人上门，都是来说亲的。

    "桂花嫂子，我家侄女那才叫一个贤惠！织布绣花做饭样样拿手！"

    "我家外甥女可是读过书的，四书五经都能背几段！"

    "哎哟，你们那些算什么？我可是给李二郎说了一门好亲事！镇上张员外家的二小姐，年方十六，长得那叫一个标致，知书达理的，陪嫁还丰厚——"

    张桂花头都大了。

    她坐在堂屋里，面前一拨又一拨的媒人轮番上阵，说了走走了来。

    她嘴都说干了，茶水都喝了好几壶，可那些媒人还是跟赶不走的苍蝇似的，嗡嗡嗡地在耳边转。

    孙秀莲抱着不满一岁的大宝坐在里屋，透过门帘的缝隙往外看了一眼。

    外面堂屋里坐了七八个媒人，一个个嘴皮子利索的很，你一句我一句，吵得比集上还热闹。

    她低头看了看怀里的大宝，小家伙正嘬着手指头，睡得正香。她又抬头看了一眼门帘外那些争得面红耳赤的媒人，忍不住笑了笑。

    幸亏她嫁得早。

    要是等到今年，李长柏李长梧都中举了，李家门槛被踏破的时候，她怕是连李家的门都进不来。

    想到这里，她心里有些感慨，但并不眼红。

    她知道大郎李长松是个老实巴交的汉子，读书的天分比不上老二老三。

    可他踏实，对她好，肯干活，不拈花惹草。如今家里日子越过越好，有个疼自己的丈夫，有个活泼可爱的儿子，她已经知足了。

    她低下头，轻轻戳了戳大宝的脸蛋："你以后要是能像你二叔三叔那样有出息，娘就烧高香了。"

    大宝吧唧了一下嘴，翻了个身，又睡过去了。

    ——

    平水镇。

    李有福得知李有田的两个儿子居然都考中了举人，李二郎甚至是解元。

    而他自己的儿子李长荣落榜了。

    “老二那个蠢人，居然生出了两个这么有出息的儿子！”

    李有福嫉妒的都快冒酸水了。

    田氏比李有福脑子清醒的多，道:“夫君，咱们要不要跟二叔家搞好关系？他们家如今地位跟以前已经完全不一样了，两个儿子都中了举，二郎三郎年纪都还那么小，说不定将来还能考上进士……咱们的把以前的恩怨都给放下，只有跟二叔家搞好关系，咱们日后才能沾光啊！”

    听到媳妇这么说，李有福沉默了很长时间，他才道:“你说的没错，如今之计咱们最好能和老二家冰释前嫌。”

    田氏见丈夫想通了，连忙问:“夫君，你打算怎么做？我们跟二叔家结怨不是一天两天了……”

    李有福一挥手:“这你就别担心，再怎么样，我都是李有田的亲大哥，打断骨头连着筋，我就不相信，我放低姿态，李有田会不认我这个大哥。”

    ———

    洛州城这边，李长柏去了一趟周明远的府上。

    周明远坐在书房里，手里正翻着一本旧书，见李长柏进来，放下书，摘下老花镜，上下打量了他一眼。

    "来了？坐吧。"

    李长柏行了一礼，在椅子上坐下来。

    周明远端起茶盏喝了一口，脸上带着难得的笑意，那张平时总板着的脸，今天柔和了不少。

    "长柏啊，你这次考了解元，不错不错。"

    "多谢恩师这一年来的栽培。"李长柏微微欠身，"若不是恩师悉心教导，学生不可能取得这样的成绩。"

    周明远摆了摆手："那是你自己的本事。老夫不过是在你走路不顺的时候扶了一把，路是你自己走的。"

    他顿了顿，又上下打量了李长柏一眼，摸了摸胡须，语气里带了几分过来人的关切。

    "对了，听说你还没有娶亲？"

    李长柏一愣。

    周明远慢悠悠地继续说下去："要不要老夫给你介绍一门亲事？老夫在京城还有些故交，有几个门生家中也有适龄的千金——"

    "恩师。"李长柏连忙打断了他，"不劳恩师费心了，学生的爹娘早就给学生定了一门亲事。"

    周明远挑了挑眉："哦？定的是哪家的姑娘？"

    李长柏沉吟了片刻。

    他当然知道周明远问这话没有恶意，老师是真的关心他的终身大事，怕他娶个不合适的人耽误了前程。

    可他也不想让老师