林小满见势不妙，拉着李小妹悄悄从另一侧下了车，趁着人群还没注意到她们，猫着腰钻出了包围圈。

    "呼——"李小妹长出一口气，拍着胸口，"太吓人了！差点被挤死！"

    林小满回头看了一眼被村民围得水泄不通的马车，又看了一眼身边的李小妹，忍不住笑了。

    "走吧，咱们先回家。"

    两人沿着村路小跑着回了李家。

    张桂花早就听到动静了，正站在院门口张望，看见林小满和李小妹跑过来，眼睛一亮。

    "小满！小妹！可算回来了！快进来快进来！"

    她一把拉住林小满的手，上下打量了好几遍，笑得眼睛眯成了一条缝。

    "路上累不累？饿不饿？灶上炖着鸡呢，一会儿就能吃！"

    林小满被她拉着进了院子，才看见院子里已经摆了好几张桌子，碗筷杯碟整整齐齐地码着，灶房里飘出阵阵香气，锅碗瓢盆叮当作响。

    "婶子，这是……"

    "请客呢！"张桂花一拍手，脸上的笑怎么都收不住，"你们两个哥哥都中了举，这么大的喜事，哪能不大办一场？全村人都请了，明天还有戏班子来唱大戏！"

    林小满看着院子里那些崭新的桌椅，又看了看灶房里忙进忙出的孙秀莲和几个帮忙的妇人，心里暖洋洋的。

    ———

    第二天，李家大摆宴席。

    院子里摆了十几桌，从院门口一直摆到院墙根，还不够坐，又在院外的空地上加了几桌。村里人几乎全来了，老老少少，男男女女，把李家围得水泄不通。

    爆竹声从早上就没断过，噼里啪啦响了一整天。红色的碎纸屑铺了满地，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着火药味和饭菜的香气，混在一起，呛得人直咳嗽。

    李有田穿着一件崭新的藏青色棉袍，站在门口迎来送往，脸上笑出了一道道褶子。

    他这辈子都没这么风光过，腰板挺得笔直，声音也比平时洪亮了几分。

    张桂花更是忙得脚不沾地，一会儿去灶房看看菜好了没有，一会儿去招呼客人入座，一会儿又拉着这个说几句话，拉着那个寒暄几句。

    最热闹的是那些许久不联系的亲戚，一个个像雨后春笋一样冒了出来。

    李有福带着田氏来了，脸上堆着笑，手里提着两坛好酒。

    李荷花也来了，穿了一身八成新的衣裳，头发梳得油光水滑，脸上的笑比谁都热络。

    张桂花看到李有福一家，心里头膈应了一下。

    当初分家的时候，这个李有福可不是这副嘴脸。那时候他们家日子过得紧巴巴的，也没见这个大伯接济过半分，不仅如此，他还算计过他们家。

    如今两个儿子都中了举，他倒是提着酒来了，脸上那笑的，好像他们家关系多好似的。

    可她当着这么多人的面，也不好说什么，只能笑着接了酒，招呼他们入座。

    李荷花更是热络得过分，一进门就拉着张桂花的手不放，嫂子长嫂子短地叫个不停，不知道的还以为她们是亲姐妹。

    "嫂子，二郎和三郎真是出息了！咱们老李家祖上积德，才能出这么两个好孩子！"李荷花的声音又尖又亮，恨不得让全场人都听见。

    张桂花笑着应付了几句，转身去招呼别的客人了。

    李荷花也不在意，自己找了张凳子坐下来，跟旁边的村民东拉西扯，张口闭口就是“我们家二郎三郎。”

    宴席上，恭维声此起彼伏。

    "二郎，你可真是咱们岱南村的骄傲！"

    "以后当了官，可别忘了咱们这些乡亲啊！"

    "三郎也是好样的！年纪轻轻就中了举，前途无量啊！"

    李长柏坐在主桌上，脸上带着得体的微笑，应酬着一个个来敬酒的乡亲。他喝得不多，每杯只沾一沾唇就放下，可架不住人多，来来往往的，还是喝得脸上泛了红。

    李长梧就没他那么能控制了。他本就爱热闹，又是这种场合，来者不拒，几轮下来脸就红得像煮熟的虾子，话也比平时多了不少。

    "来来来！喝！今天高兴！"

    ———

    直到夜幕降临，宾客才渐渐散去。

    院子里一片狼藉，空酒坛子堆了一墙根，碗碟摞得老高，地上洒了不少酒水和菜汤。

    李长松和孙秀莲忙着收拾残局，张桂花累得坐在椅子上捶腰，可脸上的笑怎么都收不住。

    李长柏站在堂屋中间，看着堆在角落里那几口红木箱子，眉头微微蹙了起来。

    他爹告诉他，那是那天乡绅们送来的礼物，装得满满当当的，箱子盖还没打开过。

    "娘，这些东西，我们不能收。"

    张桂花抬起头："我也是这么想的。可那日他们把东西放下就走了，我拦都拦不住。"

    李长柏