边也有五年了吧？可曾见她对人红过脸？”

    立冬怔住，一时答不上来。

    顾之鸢自幼失母，由老夫人抚养长大。

    她性情温婉，举止端方，府中上下提起她，无不称一声“好性儿”。

    逢年过节敬茶问安，她从不错礼。

    姐妹间偶有口角，她总是笑着劝解。

    便是二夫人偶尔言语刻薄，她也不过低头应是，从未有过怨言。

    “她敢从驯兽场赎人，”二夫人缓缓道，“还养在府中......我就觉得怪怪的，总觉得哪里不对？”

    她说这话时，眼神飘向窗外。

    雪还在下，庭院深处一片寂白，唯有檐角铜铃随风轻响，如低语，如叹息。

    立冬听得心里七上八下的，忍不住低声问：“夫人……您是说，大小姐今日所言，并非冲动，而是……早有打算？”

    “你以为她是突然硬气起来的？”二夫人冷笑，“她若真蠢，早就被人吃得骨头都不剩。顾家这一府宅院，看着风平浪静，实则步步刀锋。她一个无母的嫡长女，能活到今日，还能稳坐东苑主位，靠的是什么？是你看见的那份‘温顺’？”

    “.......”

    “她变了。”二夫人低声自语，“今日那三位夫人上门，表面是来探病问安，实则是打探消息。她们以为顾之鸢还是从前那个任人揉捏的软柿子，所以才敢明目张胆地试探。”

    就在这时，帘外传来一阵清脆的脚步声，伴随着银铃般的笑声。

    “娘亲！我可找到你了！”

    帘子一掀，顾月瑶披着一件绣金红狐裘走了进来，脸颊冻得通红，一双杏眼亮晶晶的，像盛满了星子。

    她身后跟着两个小丫鬟，一人捧着热茶，一人提着鎏金手炉。

    “外头冷死了！”她一边嚷着，一边扑到炕边，搂住二夫人的手臂撒娇，“您怎么躲在这里看书？我都寻了半日！我看见大姐姐带回来的那个男人在扫雪。”

    她说得轻快，全然没察觉屋里的气氛有多凝重。

    二夫人却没有立刻回应女儿，只是淡淡扫了立冬一眼：“你先退下吧。”

    “是。”立冬如蒙大赦，连忙叩首退出。

    帘子落下的一瞬，顾月瑶才察觉母亲神色不对，顿时收了嬉笑，小心翼翼问：“娘……出什么事了？”

    二夫人没有直接回答，反而问：“你刚说看见那男的在扫雪？”

    “是啊。”顾月瑶点头，“他还朝我点头行礼呢，可拘谨了。不过……他扫的地有点怪，青石阶上灰蒙蒙的，别的地方倒是雪白一片。”

    二夫人眸光一闪，伸手抚了抚女儿鬓边被风吹乱的发丝，柔声道：“瑶儿，你今年十五了，不小了。”

    顾月瑶嘟嘴：“您又来了，每次要说教的时候就这么开头。”

    “我不是要训你。”二夫人轻叹，“我只是想告诉你，有些事，不能只看表面。”

    “我知道啊。”顾月瑶不服气地说，“就像今儿来的那几位夫人，嘴上说着关心姐姐身子，其实一个个眼神乱飞，分明是在打量咱们府里的底细。我还听见王夫人悄悄问李嬷嬷，说‘听说顾家准备把南庄拨给谁’，这不是明摆着想分一杯羹吗？”

    二夫人微微一笑：“你能看出这些，很好。”

    “那当然！”顾月瑶得意扬起下巴，“我又不是傻子。虽然姐姐平时闷得很，可我也知道她不容易。爹爹偏疼她这个嫡长女，各房心里都不服气。可她从来不争不抢，也不闹脾气，我都替她委屈！”

    她说到这里，语气里竟带了几分真诚的同情。

    二夫人望着她，眼中掠过一丝复杂的情绪。

    她当然知道，瑶儿并非全然愚钝，只是太天真了。

    “可今日，她争了。”二夫人缓缓道。

    “嗯？”顾月瑶一愣，“您说什么？”

    “今日那番话，不是一时兴起。”二夫人望着跳动的烛火，声音低缓，“你大姐姐不是变了，而是终于肯露出了真面目。”

    顾月瑶睁大眼睛：“您的意思是……她一直在装？”

    “装？谈不上。”二夫人摇头，“更像是蛰伏。她知道自己势单力薄，所以宁愿被人看作懦弱，也不愿轻易树敌。可如今局势不同了，她已经到了婚嫁的年纪。这个时候，若再不出声，等别人安排自己，她连开口的资格都没有。”

    顾月瑶听得入神，喃喃道：“原来……她是借机立威？”

    “正是。”二夫人点头，“她那一句‘我何必讨好’，不只是对那几位夫人说的，更是对我们所有人说的。她在告诉所有人：我不再是那个可以随意拿捏的顾大小姐了。”

    屋内一时安静下来。

    窗外雪落无声，只有风穿过回廊的呜咽。

    过了许久，顾月瑶才小声问：“那……娘亲，大姐姐也只是想得到自己的幸